2007年湖南衛視播出的反腐題材歷史劇《大明王朝1566》雖然收視率低迷，但是隨後的口碑卻在網絡平臺一路走高，甚至在豆瓣評分歷史劇排行榜上名列第一。作為一部十年老劇，能取得這樣的成績，該劇本身的實力確實是過硬的。
很多人在看完這部劇後，會開始學會體諒嚴嵩、體諒嚴世蕃，他們會說嚴嵩和嚴世藩並非是一個奸臣，他們有血有肉，有自己的苦衷，這一點我們在劇中確實是能看到的。比如第十七集胡宗憲和嚴嵩相見時，老態龍鍾的嚴嵩對自己學生的愛護之情就感動到了很多人。
嚴嵩這個首輔當得並不像通常意義上的權臣那樣一手遮天，而是有很多難處，在他和對手徐階的交集中，就完全沒有劍拔弩張的氣勢，而是在以一個長輩的口吻和徐階交流，言辭間十分誠懇。
可是如果只看到這一層面，那這幾個人物就和《雍正王朝》裡的雍正、《走向共和》裡的李鴻章沒太大區別了，其實劉和平依然在作品裡表現出了他們大奸似忠的模樣。
皇帝知道嚴黨貪墨嗎？他知道。第十七集，嘉靖皇帝就在胡宗憲向他表陳自己誤國的時候對他說：“你又不在內閣，更不是首輔，誤國還算不到你頭上。一個浙江盯著一個織造局二十年便貪了百萬匹絲綢，還有兩京十二個省，還有鹽茶銅鐵瓷器棉紗，加起來一共貪了多少？嚴嵩這個首輔當得真是值啊。”
但是嘉靖為什麼不追究呢？
因為嘉靖是一個人，而且是一個孤獨的人，是一個有著極強私心的人，所以他需要嚴嵩的存在，只有嚴黨存在，他才能享受榮華富貴。因此嚴黨的任務是替嘉靖斂財。同時嘉靖還是一個皇帝，作為一個皇帝他必須要維持國家的運行。
所以當嚴黨一方面替嘉靖斂財，另一方面也必須承擔起維護國家穩定的指責。在故事後期，嚴家要倒臺時，嚴嵩讓嚴世蕃寫信給胡宗憲，只交代了一句話：“打好了這幾仗就休整。倭寇不能不剿，不能全剿。”因為朝廷不可一日無東南，東南不可一日無胡宗憲。倭寇在，胡宗憲就在，胡宗憲在，就誰也扳不倒自己。
這才是嚴嵩老謀深算的真面目，他為了保住自己，才不得不維護國家穩定，如果看明白了這一點才知道本劇的編劇劉和平確實是還原出了歷史上的那個大奸臣本來面目。
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