春秋時期對外擴張的能力當屬晉獻公了，晉國成為北方一個超級大國，史書稱晉獻公：“並國十七，服國三十八”。特別是掃平虞、虢兩國後，晉國徹底打通了通向河南的通道，中原，已經完全曝露在晉國的金戈鐵馬面前。
晉獻公對外擴張勢不可擋，滅國的數量加起來一共是55個。他共在位二十六年，平均一年要制服兩個國家，真是讓人瞠目。而且他滅國的手段相當多樣化，陰招很多，比如著名的假道滅虢就是他乾的。
晉獻公的對外擴張堪稱史詩級別的，他先派兵擊敗了後方的驪戎，驪戎是一支內遷的戎人，已經被周朝同化了，他們抵抗不住晉國的進攻，便獻上了兩位美女討好晉獻公，這兩位美女就是導致了晉國後來大亂的驪姬和她的妹妹少姬。
晉獻公的下一個目標是周邊的耿、霍、魏三國，為了儘快消滅這些小國，晉獻公將原來的晉國一軍擴充為兩軍，上軍由他自己統領，下軍交給他的嫡長子申生統領。晉獻公率兩軍先後滅了耿、霍、魏三國，並將耿地封給了功臣趙夙（趙氏先祖），魏地封給了功臣畢萬（魏氏先祖）。
西虢的始祖為周文王的異母弟，這個國家面積不大，實力不強，但地理上比較靠近洛邑（在河南陝縣），跟周王室關係一直很好，歷任國君中有不少在周王室裡任職。仗著中央有人，一直喜歡惹是生非。比如好死不死，虢國找上晉國的麻煩了。秋，虢人侵晉。冬，虢人又侵晉。
晉國早就想收拾虢國了，但礙於同宗同姓不好意思下手，現在，你還找上了我。那就不要怪我不講歷史淵源了。
晉獻公摩拳擦掌，準備大幹一場。可還剩下一個問題，晉國跟虢國並不接壤，當時又沒有空降兵，要打到虢國去，還要經過一個叫虞的國家。晉國要攻打虢國就必須通過虞國或先把虞國給滅掉。虞國的實力雖然並不強，但是如果它和虢國聯手的話就不好對付了。先打虞國，虢國就會幫助虞國。先打虢國，只怕晉國軍隊一開拔進虞境，虞國老鄉就會放消息樹。
於是晉獻公採用了功臣原黯（即荀息）的計策，賄賂虞國以借道的方式滅虢國。虞國貪圖小利，忘記了唇亡齒寒的道理，任由晉國滅了虢國。在其他人意料之中的是：晉國回師的時候，果然順道把虞國給滅了。這就是“假道滅虢”的故事。
晉獻公遇到了一個好時代，他在位的時候，正趕上東方的齊國稱霸的時代，“春秋五霸”之首——齊桓公已經出現。可是齊桓公忙著尊王攘夷，以及和南方的楚國爭霸，讓晉國有了一個很好的發展機會。晉獻公就是利用這個機會，徹底打通南下的通道的。
最終，實力強盛的晉國和齊國一起，稱霸一時。
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