1922年12月10日，漢陽三碼頭老街熱鬧非凡，漢冶萍公司總工會成立大會在這裡召開。據次日的上海《民國日報》報道：“會場的佈置，很是壯麗，各界所贈的匾額聯語，琳琅滿會壁。到的人，並該會工友代表計算，不下數千。武漢各團體均有代表赴會慶賀。”
這時期，中國共產黨領導的全國工團風起雲湧，工潮此起彼伏。1922年9月，李立三和劉少奇按照黨中央指示，共同組織了安源路礦大罷工。安源路礦是漢冶萍公司的一部分，這裡的礦工有的後來參加秋收起義，毛澤東稱他們“漢陽礦工”。這次大罷工取得了全面勝利，年底實現了漢冶萍公司所屬的安源煤礦、下陸鐵礦、漢陽鋼鐵廠、大冶煉鐵廠、長江輪駁公司五大企業的工人團體大聯合。
中國勞動組合書記部武漢分部的黨員奔赴武漢三鎮，通過在行業和大型企業中建立工團組織，由俱樂部發展為工會，喚醒工人階級團結起來，群策群力抵制剝削和壓迫，取得了一個又一個勝利。於是，工人俱樂部改建為工會，被工友們當作一件神聖不可稍緩的事。僅12月7至10日四天，武漢相繼成立的工會就有漢口輪駁工會、漢冶萍輪駁工會、武昌洗衣公會、漢冶萍總工會、武昌挑水工會等。
漢冶萍總工會是一個跨地區的聯合工會，以漢陽鋼鐵工會為核心，包括安源路礦工人俱樂部、大冶下陸鐵礦工人俱樂部、漢冶萍輪駁工會、大冶鋼鐵廠工會等五個團體而成，工人總數三萬餘人，是中國最大的工團，“在中國勞動界稱最進步”。
12月10日下午一時，漢冶萍總工會成立大會開始，宣告漢冶萍總工會成立，鼓樂聲、鞭炮聲齊震耳鼓。大會通過一系列章程和決議，選舉劉少奇任總工會委員長，向忠發任副委員長，聘請陳潭秋為顧問。
大會主席李能至（李立三）首先發表演說：今天是漢冶萍這個大產業之下的三萬餘工人團結攜手之日，我們無量欣慰。我們漢冶萍三萬多工友，所處的境況非常慘淡悲哀，大家感受了這層層的痛苦，大家都感覺到是因為沒有團結以圖自救的緣故。因此，我們工友都有組織團體的急迫要求。現在我們漢陽、安源、大冶以及輪駁，共有五個團體都組織成立了，這五個團體，今天更進一步聯絡起來，成一個產業組合的漢冶萍總工會。我們要知道，組織團體是工人運動必要的要求，是社會進化自然的現象。
他指出漢冶萍總工會的責任及希望有三條：一是求政治法律之保障。他說，我們勞動者，完全處於被壓迫的地位，不堪其苦。所以我們要想減少痛苦、增高地位，一定要努力參與政治的舞臺，並要在法律上得平等之看待，有集會、結社、言論、出版之絕對自由權，及罷工權，我們要參與政治的活動。二是求經濟的改善。他說，經濟的壓迫，簡直置我們於死地，我們漢冶萍工友的生活，是非常之悲慘，在安源礦井底工，每日做十幾點鐘苦工的工友，僅僅只換得一百多錢，你看這怎能維持生活？這是怎樣的痛苦！簡直把我們工人弄到不能生存的地步。所以我們要增加工資，減少時間，要求工廠設備合於衛生，還給工人受教育的權利。三是求人格和地位增高。他說，我們工人是非常受一般人所侮辱蔑視的，簡直不把工人當人看待，殊不知我們工人，乃世界之創造者，在社會上應占最高之位置。所以我們以後，要極力求我們人格和地位的增高。現在社會各方面，都漸漸地重視工人了，此後更盼望大家努力提高工人的人格與地位。
他最後鼓勵大家：“我們現在的力量，雖是薄弱，但我們仍要奮鬥努力，勇猛前進，不稍懈怠！我們深感各方面的缺乏，盼望各界諸君予以援助！”
李立三演講完畢，全場掌聲如雷。
中國勞動組合書記部武漢分部致詞：“漢冶萍是中國最新式、最進步的大產業，為中國中部工業製造的策源地，其一舉一動足以影響全國，工友極其眾多，亦最富於階級覺悟。半年以來，舉行兩次階級戰爭的大同盟罷工都得著了最後的完全勝利。現在三公司底下的五大工團，聯合起來，成立漢冶萍總工會，結成一條強固精密的階級戰爭的廣大戰線，開中國勞動運動未有之創局，足以使資本階級驚心喪膽。看哪，這是何等的偉大！何等的雄壯！我們的心跳躍了！我們的血沸騰了！雄雞鳴了！晨鐘響了！東方亮了！世界赤了！我們高呼：漢冶萍總工會萬歲！工友們的聯合萬歲！勞動者的世界萬歲！”
各團體代表及來賓工友或致祝詞，或表態，演說者三十餘人，直至掌燈時分，激情演講與掌聲、歡呼聲不斷。
漢冶萍總工會是中國成立較早的規模最大的產業總工會，它因組織嚴密、工人鬥爭力強而著稱於全國。李立三在漢冶萍總工會成立大會上激情演講，則一直被傳為佳話。
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