1904年這一年，大清王朝舉行了中國歷史上最後一次科舉考試。按常規的來說古代科舉每三年舉行一次，1903年的癸卯科剛剛結束，下一次要到1906年開考。但是，到1904年這一年，恰逢慈禧老佛爺70大壽，舉國普天同慶，當然也少不了科舉考試，所以這一年，加試一科，名曰：恩科。
紫禁城保和殿，考生們最後的一站
1904年7月4日清晨，在禮部會試中選拔出來的273名貢士，進入保和殿，歷經點名、散卷、贊律、行禮等種種儀式禮節，參加由皇帝主考的殿試。
古代殿試是科舉考試的最後一關，考生們按這次的考試成績排名，所中考的學子統稱為進士，其中，進士分為三甲，一甲即狀元，榜眼和探花三名獲賜進士及第，二甲，三甲若干分別獲賜進士出身和同進士出身。有科舉考試，就一定會有狀元的產生。那麼1904年這一年的科考殿試一甲前三名他們是：狀元——劉春霖，榜眼——朱汝珍，探花——商衍鎏。
末科狀元——劉春霖
劉春霖(1872-1944)，中國晚清直隸省河間府肅寧縣人，晚清德宗光緒三十年(公元1904年)甲辰科狀元，亦是中國歷史上最後一名狀元，所謂"第一人中最後人"
其實，劉春霖能中狀元，說起來純屬偶然，1904年7月清朝又舉行了一次殿試，主考官們看完所有考生的試卷，經過精挑細選，把排好名次的試卷上呈給慈禧太后欽定，當時國家正值內憂外患，慈禧又想辦70大壽，便想通過科舉來獲取一點吉兆。
當慈禧第一眼看到的，其實並不是劉春霖的試卷，而是一名叫朱汝珍考生的試卷，此份試卷，辭藻華麗，文采優美，字跡清秀老佛爺甚是喜歡，但看見落款是朱汝珍，奪魁著廣東籍朱汝珍。慈禧一下子火了，臉色變得蒼白，慈禧一見珍字，便想起了珍妃，慈禧一生都討厭珍妃，因為她唆使光緒變法削弱自己的實力，以至於後來的八國聯軍侵華時把珍妃投入井中溺死，所以一見珍字便肝火上升，再加上又是廣東籍，慈禧更是火上澆油，便想起了太平天國的洪秀全，維新變法的康有為和到處從事反抗清廷的孫中山等等，這些個首逆，統統都來自南方的廣東便以為廣東人是大清的剋星，慈禧太后是不能容忍廣東籍的考生做狀元的，於是乎，朱汝珍的試卷被扔在了一旁。（由此可見慈禧太后的心胸是多麼的狹窄，為國家選拔人才都存著私心洩憤，大清有此掌舵手，怎能不翻船呢！）
當慈禧看到第二份試卷時，臉上露出了笑容，因為這次並不是看考生的作文有多好，而是直接看了落款姓名，此卷是直隸(今河北省)肅寧人劉春霖，"春霖"二字含春風化雨、甘霖普降之意，這一年又逢大旱，急盼一場春雨。加之直隸地處京畿，"肅寧"又象徵肅靜安寧的太平景象，這對烽火四起、搖搖欲墜的清王朝，自然是"吉祥"之兆。於是，大筆圈定，名列榜首，發榜時劉春霖由原來的第二名而成了頭名狀元，經過主考官的保奏，為照顧社會輿論，朱汝珍的名字雖然沒有抹去，也只得屈居劉春霖之後了。這一年劉春霖32歲。
但是歷史是無情的，劉春霖中狀元后的第二年（1905年）就廢除了科舉考試。1911年辛亥革命爆發，清朝滅亡，科舉制度被徹底取消，大清朝的最後一位狀元，就是這麼來的，可悲，可笑！
實際的狀元，無奈的榜眼——朱汝珍
朱汝珍(1870-1943年)，廣東清遠人，清末民初書法家，光緒三十年(1904年)末科榜眼，是個頗具傳奇色彩的歷史人物。 只因為姓名和籍貫的原因，便被慈禧太后拔去了狀元的頭銜，實屬無奈。
1911年清亡以後得以留在紫禁城溥儀的小朝廷裡，1924年後拒絕去偽滿，南歸移居香港，任教於香港中文大學，抗日期間,積極配合抗日團體開展抗日募捐、義演等活動，並接濟抗日戰士。民國30年 (1941年底)香港淪陷。他與居港同鄉黃文根等人組織歸鄉指導委員會，協助同鄉3萬多人疏散返鄉。1942年避居北京，當年病逝，享年72歲。
實至名歸的探花——商衍鎏
商衍鎏(1875-1963)，，清代為廣州駐防正白旗漢軍人籍，後改稱廣東番禺人，著名學者、書法家。 1894年甲午科舉人。1904年為清朝最後一次科舉考試，商衍鎏得殿試第一甲第三名，成為清末科探花。
末科探花的字跡
1906年受國家公派留學日本學習法政，1912年應聘為德國漢堡海外商務學院漢文教授，遠赴德國四年教授漢語。1927年任國民政府財政部秘書後，鑑於時政腐敗，憤而辭職，從此以賣字為生，治學為本。抗戰後輾轉江蘇、四川等地。新中國成立後任廣東省文史研究館副館長，1956年11月，中央新聞紀錄電影製片廠為他拍了的影片，將他的寫作和日常生活以及部分字畫攝入鏡頭。1960年7月被周恩來總理聘任為中央文史研究館副館長。1963年8月28日在廣州逝世，終年88歲。
一份來自周總理的任書
科舉制從隋朝大業元年(605年)開始實行，到清朝光緒三十年(1904年)舉行最後一科進士考試為止，經歷了1300年。
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