1
谢相鹤决意赴死时恰是隆冬，白衫玄氅垂落于幽暗牢中，私刑前前后后上了不少，仍不能折他半分肮脏骨气。
他画押的状纸早已呈上御前，可母皇中毒至今尚未转醒，三司六部跪伏三日，要我代为监国。
我乘辇行及，高髻未冠，只取了支蜜合色绢花簪着，分外素净。
黄昏时分犹有雪色映亮长阶，早候多时的小黄门衣衫单薄跪伏于地，在我踏上他脊背时不可抗拒地抖了抖。身侧长庆宫宁姑姑眼疾手快扶住我，指着那年纪尚小的黄门儿怒斥：“这点事也办不利索，若是惊了殿下鹤驾，饶是你有十个头也偿不起！自个滚去善和堂领罚吧。”
“天冷，罢了。”我拥着描花手炉，仍觉寒风沁入骨，又懒费神多言，只将一哂抿于心底。
守卫乌泱泱跪了一地，三等宫女鱼贯在后替我提起迤逦袍裾，宁姑姑讪讪收声，可眼中疑惑不假。我知她向来心善，方才一举不过是怕我随性定那小太监死罪而已。
我未承得母皇分毫待下良善的心性，长庆宫中时有下臣遭罪，连人事更迭早成平常。大抵是在他们眼里我有根植于血脉的暴虐与喜怒无常，连看我长大的宁姑姑也时时谨言慎行。
片雪落于眼睫，顷刻散去，天色已渐沉向西。我垂敛双眸，看那跪伏的小黄门战栗不敢言，蓦地忆起谢相鹤旧日所言，才深觉不安。
“日后长庆宫里调上来任何人也需先行知会本宫。”
见他们皆垂首唯愿将头颅低至胸前，我终是低笑了一声：“本宫又非洪水猛兽，何须畏惧如此？”可他们至此仍不语，好生无趣，全不似谢相鹤，敢于人前数我三十桩罪状。
兴庆宫案后三月，我甫见谢相鹤。
司御使大概早听闻风头，一众刑具皆撤了去，又细细打扫过，只差替谢相鹤焚香沐浴。
谢相鹤屈坐姿势甚是怪异，经人耳语后我才想起，他的腿骨断在这牢里。
“断了也好，省得叫你雨雪天里再犯旧疾。”我挥手赐座，吁出一口气，“早知服软，又何必受这么些折辱？”
他本就比寻常男子白上许多，久困于诏狱更显惨白，连嘴唇也浅薄如水，少了血色。谢相鹤蓦地抬头，好似见了鬼一样盯着我，嘴唇翕动也吐不出一句话来，许久才低头嚅喏：“臣非……”
我竟觉舒心，看他卑微落于泥淖，看他匍匐求得宽宥。什么肮脏骨气，到我一手操持的诏狱，一样碾落成灰。
“臣是向西凉王权低头，而非向殿下低头。”谢相鹤声音喑哑，渐趋于低。
牢里四下皆为死寂，犹可辨窗外簌簌雪下，于我猛然将杯盏拂落之时，谢相鹤不闪不避，任由冰裂纹阔口杯砸中肩头，而后碎地。
他从非软弱，可我平生最讨厌，也是谢相鹤这自诩清高的模样，明明他同我该是一样的人。“看来谢夫子仍想在诏狱里多住几日，本宫自会叫人好生伺候着。”
他额上有层虚薄的汗，手半掩于袖中，指尖微颤。灯花被风拂谢之时，唯有一线光明自小窗中透出，这雪落时节本不该有尘埃飞舞。那风里有一丝冷香，似是隆冬寒梅。
待到宫人复将灯火点亮时，他们皆悚然色变，包括谢相鹤。
我眯起眼，任由薄刃抵喉。身后那黑衣刺客并不聪明，若是聪明人则不该以身犯险，叫我抓住把柄。她身形瘦削，声音里凝满悲戚悲绝，分明决然赴死，“放他走吧，娇娇，下毒的人是我，拦了你路的人也是我啊。”
早伏于此的弓箭手已备，待她惊觉时已迟。我畅快一笑，免不了嘲讽之意；“阿姊，本宫这一计叫瓮中捉鳖，而你是自投罗网。”
她眼底有须臾迷茫，宁姑姑劈手夺下她那三寸薄刃，赶来的守卫于默不作声之际，定下了她另一桩罪名。
宋无鱼，我的阿姊。她恨我，我向来明了。
“你所要不过是我的命而已。娇娇，你已是西凉王女，又何必为我这悖逆庶人大费周章？”心灰意冷已不足形容此时之无鱼，她始终凝视谢相鹤，仿佛要以目光为刃，剖开他的心。
我轻描淡写，端详这二人或惊或惧的神情：“谢夫子画的押可不是谋逆叛国罪状，只此一计，也不过是引阿姊前来而已。”
他垂眸，许久才带动嘴角，牵扯出一个难看的笑；“殿下，终于还是不需要臣了。”
2
我并未多言，谢相鹤这三字倒成禁语，饶是身边傍我长大的老宫人提及时，也免不得欲言又止、小心翼翼。我觉得有些好笑，更甚仍是快慰，将权柄笼络于自己手中，纵使被畏惧，也是好的。
“殿下，兴庆宫那位醒了。”
于宁姑姑低声提醒后，我终是搁了笔，瞧着面前一页生宣上斗大墨渍，才知自己出神久矣，久到窗外暮光熹微、雪跌枝头也不知。我瞧着她神色，分明别有隐瞒，可抬头之后，仍不辨悲喜。
“替本宫重新绾发，备驾兴庆宫。”如今谢相鹤尚在诏狱，无鱼也身陷囹圄，可我也无畅快，这并非出于储君应有的谨言慎行。
母皇虽醒，但精神不济，连记忆也出了偏差。她侧卧琉璃榻上，身旁宫人捧着一列汤药蜜饯，又有兴庆宫老人捏着银针一一试过，甚至连宫外轮值守卫也较原本更多。
“儿臣……”我俯身跪于榻前，还未将一应礼数演罢，便为她打断。
她赐我一叠蜜饯，深赭色梅子安然呈在金碟上，却叫知情人分外惊心。无人得以化解我此时恐惧，只好哑着声向她谢罪：“儿臣无能，何敢受母皇如此恩赐？”
“朕听闻你在诏狱里捉了贼人，竟不知是何等贼人，能叫你以王女之尊以身犯险。”她冷眼睥我一晌，命人扶她坐起。
掌控近二十载西凉王座，她终究以不可阻挡的姿态老去，可身为君上的权谋仍在，心机仍在，饶是我小心翼翼，试图不叫兴庆宫听闻风声，却免不了成为跳梁小丑。
我诚惶诚恐，俯首低声：“是悖逆庶人，那乱臣贼子竟妄图刺杀儿臣。”
她果勃然大怒，一只杯盏自我脸侧擦过去，我不能动，只好被那滚烫茶水淋遍。
无鱼是悖逆庶人，终身不得复公主尊位，可她被贬谪前却是母皇钟爱的女儿。我恨无鱼，恨她轻而易举便可得到我苦心孤诣所求；我更恨她不知足，竟求着母皇拟旨令她下嫁谢相鹤。
“罢了，朕也乏。悖逆庶人之事由你一手稳妥，日后莫更生波澜。”母皇挥袖之际，我才敢略抬首，更行三拜九叩大礼。
敬言说了全套才脱身，待回长庆宫时，我方觉额上虚汗淋漓。宁姑姑使了个眼色，叫宫人先行退去，又另外嘱咐了宫婢取金盆来替我浣面。
“婢子说句大不敬之语，听闻兴庆宫那位渐也不好了，今日不过再给殿下一记杀威棒，为的还是那悖逆庶人之事。”
我竟不知当惊骇或恼怒，却由心底生出冷意，可面上仍不能叫人看出端倪，哪怕宁姑姑仍是长庆宫我的亲信。“母皇借机敲打，本宫总不得拂却圣意。明日叫礼部拟召将她放出来，此生软禁庶人府不得出。”
宁姑姑安然行礼，我思忖半刻也觉所言非虚。若非母皇大限将至，她又何至于处处替她钟爱的女儿谋生路？又何至于假赐我那叠有毒的、几乎令她大行的梅子？
三支长烛已燃上了，窗外尚未有企及的夜色，可就连那青铜树状灯台也鲜妍无比。恰如我清晰记得，无鱼始终以与我尊卑有别的姿态行走于西凉宫禁。她端庄又恭顺，于我五岁时登作王女之尊，若非求谢相鹤不得而自请废位，她始终会是王女、乃至君上。
母皇厌弃我，听闻旧宫人所言，是出于难产。她怨恨我甫降生便招致灾难，又或者是苦痛。我始终思虑，母皇的忽视是否如锤与凿，铸造了我熔刻于血脉的暴戾。
那奉了命端水来的宫婢战栗于旁，我无一丝困惑，更无一丝温和，“你怕本宫？”
“奴婢不敢……殿下自成一派威严……”
我垂眸自她掌中接过那方锦帕，瞧着她那双手光洁细嫩，全不似女婢。“你们合该畏惧。”
正如我于无鱼的册封大典上甫见王女朝服，尚未遮掩心中艳羡，便窥见母皇冰冷又饱含厌恶、抿成一线的嘴唇。在她与无鱼眼里，我到底也不过蝼蚁。
“日后不必来长庆宫，想也是浣衣局于你更适宜。”
宁姑姑进来时我已觉乏了，她替我散开发髻，惊呼一声：“殿下怎有白发！”
我不接这话，只是问她：“行诏狱时，那小黄门叫什么？”
她面上有一瞬喜色，倏尔又收拢，小心翼翼，不叫人拿住把柄，“王恕。”
我心下一哂，却将心思拈作嘴边若有若无一丝笑，“他这名字太过精巧，一介阉人，赐名庶吧。”
3
同无鱼一起放出来的还有谢相鹤，大抵又是长庆宫中哪个不通颜色的下人替他打了轮椅。他无处去，又来长庆宫，一身玄氅垂于庭里，分外鲜明。
今夜难得无雪，半爿月惊破云去，一列灯花耀过女墙。谢相鹤在诏狱路颇受了苦楚，清减不少，又驾轮椅，仿佛单薄剪纸。
“殿下。”他唤我尊号，眼睫垂落着格外长，他有着别于寻常男子的俊美，或许出于他母亲身为异族的血统。我心里更添一笔堵，想谢相鹤也是用这等容貌，令无鱼甘愿为他自请废位。
金瓯流光映照他颜色愈分明。他寡言，而我亦少语，静默了半晌，才见他启唇喏喏：“殿下不该以身犯险。”
“你是对本宫心存怨怼？”我强自按捺心头生起的那点怒气，几步走上前，叫他不得垂首。“若是怨恨本宫不肯放过悖逆庶人，那谢夫子恨着便是了。”
可他眼底隐似水泽氤起，连素来沉静的嗓音也趋于悲切：“臣何得令殿下折节相候……只不过……不过是心忧西凉山河，更惧殿下闭目塞听，为奸人所欺瞒。”
“依谢夫子之见，长庆宫里何是奸人，何是忠良？”我嗤笑，料得他也说不出一二来了。
谢相鹤静坐时有玉山之姿，可偏要做出辗转沉顿之态，我瞧见他这模样方心生悲意。记忆里他格外偏好白衣，当年初入宫禁也是披素，取黑巾覆额，作太学士子打扮。他出身庶族寒门，若非族亲因军功蒙恩，也轮不到他来伴读。
他来时恰是熏风暧暧生烟的春日，站在我跟前俯首作揖，尚未出口便叫我知道他下一句：“臣拜会公主鹤驾。”一板一眼，何其无趣。
“既然本宫是鹤驾，你名中有鹤，岂非僭越？”
我有意戏弄谢相鹤，也不过出于玩味。那时尚无封邑已养成胡闹的性子，更何况自建府牙后，彼时无鱼尚未触犯母皇大忌，我也非承大统之女，连太傅也疏忽教诲，谢相鹤来长庆宫又能讨得什么好？
“臣伴鹤驾而行。”他会说好听话，会做小伏低，可我一眼便知白袍温润的谢相鹤不是这种人。他似瞧出我惊疑，一笑道：“臣自请入长庆，愿以平生伴青宫鹤驾。”
这话委实大逆不道，索性旁也无人，我正懒得同他搬些虚礼，“青宫可非长庆，本宫亦非元良。”
谢相鹤第一次见我便展露出胆大妄为的秉性，而他也唯有在长庆宫里才敢直言不讳。那时奉承无鱼的人如过江之鲫，我不动声色，悄然试探他的来意。
他觉察后展颜一笑道：“臣初见殿下，也是圣和七年之事。”
我错开身子，总不叫他窥见我倏尔难看的脸色。
圣和七年后，母皇召令钦天监观星，于上元节之日改了年号，又褫夺了我本该昭告天下的亲王封号，仍以公主之身居于长庆宫。
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