1
謝相鶴決意赴死時恰是隆冬，白衫玄氅垂落於幽暗牢中，私刑前前後後上了不少，仍不能折他半分骯髒骨氣。
他畫押的狀紙早已呈上御前，可母皇中毒至今尚未轉醒，三司六部跪伏三日，要我代為監國。
我乘輦行及，高髻未冠，只取了支蜜合色絹花簪著，分外素淨。
黃昏時分猶有雪色映亮長階，早候多時的小黃門衣衫單薄跪伏於地，在我踏上他脊背時不可抗拒地抖了抖。身側長慶宮寧姑姑眼疾手快扶住我，指著那年紀尚小的黃門兒怒斥：“這點事也辦不利索，若是驚了殿下鶴駕，饒是你有十個頭也償不起！自個滾去善和堂領罰吧。”
“天冷，罷了。”我擁著描花手爐，仍覺寒風沁入骨，又懶費神多言，只將一哂抿於心底。
守衛烏泱泱跪了一地，三等宮女魚貫在後替我提起迤邐袍裾，寧姑姑訕訕收聲，可眼中疑惑不假。我知她向來心善，方才一舉不過是怕我隨性定那小太監死罪而已。
我未承得母皇分毫待下良善的心性，長慶宮中時有下臣遭罪，連人事更迭早成平常。大抵是在他們眼裡我有根植於血脈的暴虐與喜怒無常，連看我長大的寧姑姑也時時謹言慎行。
片雪落於眼睫，頃刻散去，天色已漸沉向西。我垂斂雙眸，看那跪伏的小黃門戰慄不敢言，驀地憶起謝相鶴舊日所言，才深覺不安。
“日後長慶宮裡調上來任何人也需先行知會本宮。”
見他們皆垂首唯願將頭顱低至胸前，我終是低笑了一聲：“本宮又非洪水猛獸，何須畏懼如此？”可他們至此仍不語，好生無趣，全不似謝相鶴，敢於人前數我三十樁罪狀。
興慶宮案後三月，我甫見謝相鶴。
司御使大概早聽聞風頭，一眾刑具皆撤了去，又細細打掃過，只差替謝相鶴焚香沐浴。
謝相鶴屈坐姿勢甚是怪異，經人耳語後我才想起，他的腿骨斷在這牢裡。
“斷了也好，省得叫你雨雪天裡再犯舊疾。”我揮手賜座，籲出一口氣，“早知服軟，又何必受這麼些折辱？”
他本就比尋常男子白上許多，久困於詔獄更顯慘白，連嘴唇也淺薄如水，少了血色。謝相鶴驀地抬頭，好似見了鬼一樣盯著我，嘴唇翕動也吐不出一句話來，許久才低頭嚅喏：“臣非……”
我竟覺舒心，看他卑微落於泥淖，看他匍匐求得寬宥。什麼骯髒骨氣，到我一手操持的詔獄，一樣碾落成灰。
“臣是向西涼王權低頭，而非向殿下低頭。”謝相鶴聲音喑啞，漸趨於低。
牢裡四下皆為死寂，猶可辨窗外簌簌雪下，於我猛然將杯盞拂落之時，謝相鶴不閃不避，任由冰裂紋闊口杯砸中肩頭，而後碎地。
他從非軟弱，可我平生最討厭，也是謝相鶴這自詡清高的模樣，明明他同我該是一樣的人。“看來謝夫子仍想在詔獄裡多住幾日，本宮自會叫人好生伺候著。”
他額上有層虛薄的汗，手半掩於袖中，指尖微顫。燈花被風拂謝之時，唯有一線光明自小窗中透出，這雪落時節本不該有塵埃飛舞。那風裡有一絲冷香，似是隆冬寒梅。
待到宮人復將燈火點亮時，他們皆悚然色變，包括謝相鶴。
我眯起眼，任由薄刃抵喉。身後那黑衣刺客並不聰明，若是聰明人則不該以身犯險，叫我抓住把柄。她身形瘦削，聲音裡凝滿悲慼悲絕，分明決然赴死，“放他走吧，嬌嬌，下毒的人是我，攔了你路的人也是我啊。”
早伏於此的弓箭手已備，待她驚覺時已遲。我暢快一笑，免不了嘲諷之意；“阿姊，本宮這一計叫甕中捉鱉，而你是自投羅網。”
她眼底有須臾迷茫，寧姑姑劈手奪下她那三寸薄刃，趕來的守衛於默不作聲之際，定下了她另一樁罪名。
宋無魚，我的阿姊。她恨我，我向來明瞭。
“你所要不過是我的命而已。嬌嬌，你已是西涼王女，又何必為我這悖逆庶人大費周章？”心灰意冷已不足形容此時之無魚，她始終凝視謝相鶴，彷彿要以目光為刃，剖開他的心。
我輕描淡寫，端詳這二人或驚或懼的神情：“謝夫子畫的押可不是謀逆叛國罪狀，只此一計，也不過是引阿姊前來而已。”
他垂眸，許久才帶動嘴角，牽扯出一個難看的笑；“殿下，終於還是不需要臣了。”
2
我並未多言，謝相鶴這三字倒成禁語，饒是身邊傍我長大的老宮人提及時，也免不得欲言又止、小心翼翼。我覺得有些好笑，更甚仍是快慰，將權柄籠絡於自己手中，縱使被畏懼，也是好的。
“殿下，興慶宮那位醒了。”
於寧姑姑低聲提醒後，我終是擱了筆，瞧著面前一頁生宣上斗大墨漬，才知自己出神久矣，久到窗外暮光熹微、雪跌枝頭也不知。我瞧著她神色，分明別有隱瞞，可抬頭之後，仍不辨悲喜。
“替本宮重新綰髮，備駕興慶宮。”如今謝相鶴尚在詔獄，無魚也身陷囹圄，可我也無暢快，這並非出於儲君應有的謹言慎行。
母皇雖醒，但精神不濟，連記憶也出了偏差。她側臥琉璃榻上，身旁宮人捧著一列湯藥蜜餞，又有興慶宮老人捏著銀針一一試過，甚至連宮外輪值守衛也較原本更多。
“兒臣……”我俯身跪於榻前，還未將一應禮數演罷，便為她打斷。
她賜我一疊蜜餞，深赭色梅子安然呈在金碟上，卻叫知情人分外驚心。無人得以化解我此時恐懼，只好啞著聲向她謝罪：“兒臣無能，何敢受母皇如此恩賜？”
“朕聽聞你在詔獄裡捉了賊人，竟不知是何等賊人，能叫你以王女之尊以身犯險。”她冷眼睥我一晌，命人扶她坐起。
掌控近二十載西涼王座，她終究以不可阻擋的姿態老去，可身為君上的權謀仍在，心機仍在，饒是我小心翼翼，試圖不叫興慶宮聽聞風聲，卻免不了成為跳樑小醜。
我誠惶誠恐，俯首低聲：“是悖逆庶人，那亂臣賊子竟妄圖刺殺兒臣。”
她果勃然大怒，一隻杯盞自我臉側擦過去，我不能動，只好被那滾燙茶水淋遍。
無魚是悖逆庶人，終身不得復公主尊位，可她被貶謫前卻是母皇鍾愛的女兒。我恨無魚，恨她輕而易舉便可得到我苦心孤詣所求；我更恨她不知足，竟求著母皇擬旨令她下嫁謝相鶴。
“罷了，朕也乏。悖逆庶人之事由你一手穩妥，日後莫更生波瀾。”母皇揮袖之際，我才敢略抬首，更行三拜九叩大禮。
敬言說了全套才脫身，待回長慶宮時，我方覺額上虛汗淋漓。寧姑姑使了個眼色，叫宮人先行退去，又另外囑咐了宮婢取金盆來替我浣面。
“婢子說句大不敬之語，聽聞興慶宮那位漸也不好了，今日不過再給殿下一記殺威棒，為的還是那悖逆庶人之事。”
我竟不知當驚駭或惱怒，卻由心底生出冷意，可面上仍不能叫人看出端倪，哪怕寧姑姑仍是長慶宮我的親信。“母皇藉機敲打，本宮總不得拂卻聖意。明日叫禮部擬召將她放出來，此生軟禁庶人府不得出。”
寧姑姑安然行禮，我思忖半刻也覺所言非虛。若非母皇大限將至，她又何至於處處替她鍾愛的女兒謀生路？又何至於假賜我那疊有毒的、幾乎令她大行的梅子？
三支長燭已燃上了，窗外尚未有企及的夜色，可就連那青銅樹狀燈臺也鮮妍無比。恰如我清晰記得，無魚始終以與我尊卑有別的姿態行走於西涼宮禁。她端莊又恭順，於我五歲時登作王女之尊，若非求謝相鶴不得而自請廢位，她始終會是王女、乃至君上。
母皇厭棄我，聽聞舊宮人所言，是出於難產。她怨恨我甫降生便招致災難，又或者是苦痛。我始終思慮，母皇的忽視是否如錘與鑿，鑄造了我熔刻於血脈的暴戾。
那奉了命端水來的宮婢戰慄於旁，我無一絲困惑，更無一絲溫和，“你怕本宮？”
“奴婢不敢……殿下自成一派威嚴……”
我垂眸自她掌中接過那方錦帕，瞧著她那雙手光潔細嫩，全不似女婢。“你們合該畏懼。”
正如我於無魚的冊封大典上甫見王女朝服，尚未遮掩心中豔羨，便窺見母皇冰冷又飽含厭惡、抿成一線的嘴唇。在她與無魚眼裡，我到底也不過螻蟻。
“日後不必來長慶宮，想也是浣衣局於你更適宜。”
寧姑姑進來時我已覺乏了，她替我散開發髻，驚呼一聲：“殿下怎有白髮！”
我不接這話，只是問她：“行詔獄時，那小黃門叫什麼？”
她面上有一瞬喜色，倏爾又收攏，小心翼翼，不叫人拿住把柄，“王恕。”
我心下一哂，卻將心思拈作嘴邊若有若無一絲笑，“他這名字太過精巧，一介閹人，賜名庶吧。”
3
同無魚一起放出來的還有謝相鶴，大抵又是長慶宮中哪個不通顏色的下人替他打了輪椅。他無處去，又來長慶宮，一身玄氅垂於庭裡，分外鮮明。
今夜難得無雪，半爿月驚破雲去，一列燈花耀過女牆。謝相鶴在詔獄路頗受了苦楚，清減不少，又駕輪椅，彷彿單薄剪紙。
“殿下。”他喚我尊號，眼睫垂落著格外長，他有著別於尋常男子的俊美，或許出於他母親身為異族的血統。我心裡更添一筆堵，想謝相鶴也是用這等容貌，令無魚甘願為他自請廢位。
金甌流光映照他顏色愈分明。他寡言，而我亦少語，靜默了半晌，才見他啟唇喏喏：“殿下不該以身犯險。”
“你是對本宮心存怨懟？”我強自按捺心頭生起的那點怒氣，幾步走上前，叫他不得垂首。“若是怨恨本宮不肯放過悖逆庶人，那謝夫子恨著便是了。”
可他眼底隱似水澤氤起，連素來沉靜的嗓音也趨於悲切：“臣何得令殿下折節相候……只不過……不過是心憂西涼山河，更懼殿下閉目塞聽，為奸人所欺瞞。”
“依謝夫子之見，長慶宮裡何是奸人，何是忠良？”我嗤笑，料得他也說不出一二來了。
謝相鶴靜坐時有玉山之姿，可偏要做出輾轉沉頓之態，我瞧見他這模樣方心生悲意。記憶裡他格外偏好白衣，當年初入宮禁也是披素，取黑巾覆額，作太學士子打扮。他出身庶族寒門，若非族親因軍功蒙恩，也輪不到他來伴讀。
他來時恰是薰風曖曖生煙的春日，站在我跟前俯首作揖，尚未出口便叫我知道他下一句：“臣拜會公主鶴駕。”一板一眼，何其無趣。
“既然本宮是鶴駕，你名中有鶴，豈非僭越？”
我有意戲弄謝相鶴，也不過出於玩味。那時尚無封邑已養成胡鬧的性子，更何況自建府牙後，彼時無魚尚未觸犯母皇大忌，我也非承大統之女，連太傅也疏忽教誨，謝相鶴來長慶宮又能討得什麼好？
“臣伴鶴駕而行。”他會說好聽話，會做小伏低，可我一眼便知白袍溫潤的謝相鶴不是這種人。他似瞧出我驚疑，一笑道：“臣自請入長慶，願以平生伴青宮鶴駕。”
這話委實大逆不道，索性旁也無人，我正懶得同他搬些虛禮，“青宮可非長慶，本宮亦非元良。”
謝相鶴第一次見我便展露出膽大妄為的秉性，而他也唯有在長慶宮裡才敢直言不諱。那時奉承無魚的人如過江之鯽，我不動聲色，悄然試探他的來意。
他覺察後展顏一笑道：“臣初見殿下，也是聖和七年之事。”
我錯開身子，總不叫他窺見我倏爾難看的臉色。
聖和七年後，母皇召令欽天監觀星，於上元節之日改了年號，又褫奪了我本該昭告天下的親王封號，仍以公主之身居於長慶宮。
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