人们都说鸡冠山上，藏着一只金鸡，究竟金鸡什么样，藏在哪儿，谁也没见过。传说以前，在鸡冠山的北山坡上，住着一户庄稼人，姓张，老两口子无儿无女，养了一群鸡，他们常把鸡轰到山前山后的地上找食吃。有一天，太阳快落山了，还不见鸡群回窝。老两口儿挺着急，紧忙到后山找，老婆儿眼尖，她老远儿就看见在鸡群里有一只大公鸡，便对老头儿说：“你看，这是谁家的大公鸡？”“啊？这、这......”老头子也看见了，他也觉得这只公鸡来得奇怪。他们走近了，看到这只公鸡长得可与一般公鸡不同，高大的红冠子闪闪发亮，身上披着五彩的羽毛。说也奇怪，所有的公鸡、母鸡都把那只大公鸡围在中间，它就像这群鸡的头领一样。老两口不由得哈哈大笑。不料，笑声惊动了那只大公鸡。它立刻展开了翅膀，飞到了一个山洞旁，转眼就不见了。这时候老两口才明白过来：它大概就是人们传说的鸡冠山里的宝贝——金鸡。
说来也奇怪，老两口儿自从见到金鸡后，日子越来越红火。他家的那群鸡也越来越兴旺。母鸡下蛋多，个头大；公鸡羽毛长，又肥又壮。老头子把公鸡和鸡蛋挑到街上卖，谁见了谁抢着买。有时候老两口偷偷地到后山来看鸡群，那只金鸡也不躲避他们，还像别的鸡一样，跑到老婆儿身边拍几下翅膀，老两口儿有了这只金鸡作伴儿，心里甜滋滋的。
一天，老头儿正在耕地，看到从山下走上来一个人，那人头戴一顶本地不多见的草帽儿，身穿着丝裤褂，个儿不高，小鼻子小眼。他走到老头儿身边，双手抱拳道：“老人家请教了。”老头儿还礼道：“先生有何事？”那人说：“我是江南的行商，今年到这贩卖绸缎。听说这儿有座鸡冠山，我来看看景。请老人家指点一下上山的近路。”老头儿上下打量来人，说话南腔北调，贼眉鼠眼，不像良善之辈。便不紧不慢地说：“穷山恶水没看头，不如你们江南景致美啊！”这个人皮笑肉不笑地说：“老爷子，别说了，既入宝山，哪有空回之理，您指条路吧！”老头子指给了他上、下山的道儿，就回家了。吃晚饭的时候，他同老伴说起此事，越想越觉得来者不善。常听人们说南方人会憋宝，又说什么“入宝山，不空回”，这不明明是找宝来了吗？想到这儿，他嘱咐老伴：“这家伙不是善茬，八成是找金鸡来了。他要来咱家打听什么事，你就给他个一问三不知，可别说漏了。”老头儿虽这么说，可他心里总象十五个桶打水——七上八下的。谁想到，这个南蛮子自打问路后，常到这里来。他有时候转到山前，有时候溜到山后，一呆就是一个时辰。什么时候下的山，老两口也不知道。有一天后晌，老头儿看着南蛮子兴冲冲、急匆匆地下山而去，随着鸡群也从后山跑了过来。后来一连三天，没见到南蛮子的影儿。老头儿想：他说住在近处，想必是上板城镇上的悦来客栈。店掌柜同我有一面之交，我得到他那里打听打听，这个家伙要是滚了，也就放心了。第二天，老头儿挑着一筐鸡蛋，来到上板城悦来客栈。掌柜把老头儿接到账房，拉起了家常。老头儿看四下无人，低声细语地问：“你这店里是不是住着一个南方做买卖的客人？”“是啊，他住有半个月了，一住店他就预交了一个月店钱。”店掌柜慢条斯理回答说。“他上哪了？”老头急问。店掌柜神秘地说：“我看他准是怪人，热河街这么多景致他不看，专看上鸡冠山了。前两天从山上回来，看样子可有精神儿了。他让我给他备下香烛、黄纸、素食、供桌，说是要斋戒七天，然后上山请宝。还托小伙计代买了锋快的铁锹、铁镐。不知道他耍什么把戏？”老头儿一听，大吃一惊，心想，坏了。这家伙准保从鸡群里看到那只金鸡，八成是知道金鸡藏身的山洞了，得赶快回去。老头儿告辞了掌柜，急急忙忙回到家，拉着老婆儿一口气赶到金鸡藏身的山洞前，四处看了看，见没啥动静，就用手拍拍洞口的石壁，从里面传出“咕咕”的叫声，他俩这才放心了。
过了几天，商人果然穿戴齐整，身后还带着两个雇来的人，扛着铁镐，直奔后山金鸡洞口，先作了一番祷告。接着，叫那两个人抡镐刨洞，刨了没有数十下，只见尘头飞扬，山石跌落。突然，一只美丽的金鸡钻出石洞，腾空而起，展翅向西北边热河街一带飞去。商人也顾不了许多，慌不择路地紧紧随后追下山去。
事有凑巧，避暑山庄丽正门前的大红照壁工程刚要收尾。干活的工匠们正在抹灰，忽然，看到从天上飞过来一只五彩大公鸡，一转眼功夫落到了大墙的瓦顶上，再一眨眼，那只鸡不见了。这时商人从后边赶了过来，明知金鸡已经从砖缝中钻进大墙，可是，谁敢拆皇帝宫院的一砖一瓦呀？他只好是空欢喜一场。
老两口为金鸡担着心。第二天，老头儿特意到热河街赶集，顺便打听金鸡的下落。人们说，有只大公鸡落在丽正门前的红照壁上就不见了。老人向抹灰的工匠们打听，都说果有此事。老人心想，金鸡用这座大墙当窝比在鸡冠山还牢靠呢！老人轻轻叩了墙壁几下，金鸡便在墙里“唧唧唧”的叫唤着，老人放心地笑了。后来，人们常到红照壁旁，拍拍墙或跺跺脚，听鸡“唧唧唧”地叫声。
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