世界杯即将在下月于俄罗斯开赛。上次世界杯夺冠要追溯到1966年、上届世界杯灰溜溜小组都没出线的英格兰一如既往地颇受外界关注。尽管嘴上对同组的比利时、巴拿马和突尼斯相当尊重，可三狮军团主帅索斯盖特为球队所做的安排还是出卖了他。早在3月，英格兰代表队就开始了针对点球大战的准备。对于小组出线，三狮看似信心百倍。
点球大战带给英格兰人的伤痛实在不少。在1990年、1998年和2006年的世界杯以及1996年、2004年和2012年的欧洲杯上，三狮均点球大战告负，充满遗憾地告别了杯赛。作为球员，索斯盖特本人跟随三狮经历过这样的苦闷。1996年欧洲杯半决赛，英格兰在自家足球圣地温布利点球大战输给了老对手德国，索斯盖特在第6轮罚丢关键一球，成为民族罪人。
如此历史使得索斯盖特更加不敢轻视点球大战。近期接受采访时，这位47岁的教头表示，要想在点球大战中取胜，靠的绝对不是运气，而是在重压之下展现出色技术的能力。“我们不想等到打进淘汰赛之后，再开始为点球大战进行准备。我们在3月就开始为此忙碌了。”索斯盖特认为，这样总比临阵抱佛脚要来得管用。当然，在世界杯期间，英格兰同样会为了点球大战而好好准备。
抛开技术，在主罚点球时，心理素质同样至关重要。回想当年面对德国门将罚丢关键点球，索斯盖特悔不当初：“当时，我产生了消极的想法。虽然这样的想法稍纵即逝，但正是它导致了我的失误。”如何让英格兰球员忘记黑历史，带着大心脏站在点球点上，亦是英格兰教练组需要重点关注的课题。不过，索特盖特表示，点球大战不会成为球队的执念。“毕竟，我们最近几届大赛并没有走得那么远。”
英格兰是世界杯历史上点球大战成绩最差的球队，3战全负。意大利同样点球大战有过3次败绩，但蓝衣军团至少赢过一次，还是尤为关键的一次（2006年决赛胜法国）。回顾往年悲剧时，英足总认为，准备不足乃是球队失败的要因。显然，连提前准备好主罚球员名单都做不到，就别指望赢下点球大战了。
瑞士联合银行集团最近预测，英格兰是俄罗斯世界杯的第4号夺冠热门。这样不符合纸面实力的情况，使得英格兰又一次被球迷群嘲。不过，有了如此防患于未然的主帅，没准准备认真的三狮军团或许真的能在俄罗斯创造惊喜。
【本文2018年5月20日首发于体坛+】
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