1899年,印度中部的乾旱使至少123萬平方公里的農作物乾枯,影響到近6000萬人。
隨著乾旱持續到第二年,糧食作物和牲畜死亡,不久人們開始捱餓。1899年至1900年的印度饑荒造成數百萬人死亡,總數可能高達900萬人。
許多饑荒災民生活在英國管理的地區,殖民印度。
英國印度總督只關心他的預算,擔心對飢餓者的援助會導致他們依賴援助,所以英國的援助充其量是嚴重不足的。
儘管一個多世紀以來,英國從其在印度的資產中獲利頗豐,但英國人卻袖手旁觀,任由英國王國的數百萬人餓死。這次活動是幾次呼籲印度獨立的活動之一,呼籲在二十世紀上半葉增加數量。
1899年季風失敗的原因之一是強烈的厄爾尼諾現象-太平洋南部的溫度振盪可能影響世界各地的天氣。
不幸的是,對於這場饑荒的受害者來說,厄爾尼諾也會給印度帶來疾病爆發。1900年夏天,已經被飢餓所削弱的人們受到了霍亂的侵襲,霍亂是一種非常惡劣的水傳播疾病,在厄爾尼諾時期往往會盛開。
霍亂疫情幾乎一結束,致命的瘧疾就肆虐了印度同樣乾旱的地區。(不幸的是,蚊子只需要很少的水就能繁殖,因此它們比農作物或牲畜更能在乾旱中生存。)
瘧疾疫情如此嚴重,以至於孟買總統發佈了一份報告稱它是“前所未有的”,並指出,即使是相對富裕和營養良好的孟買人也在遭受這種疾病的折磨。
這名美國遊客叫尼爾(右一),她是耶路撒冷美國殖民地的一名成員。耶路撒冷是一個由芝加哥長老會成員在耶路撒冷老城成立的宗教組織。該組織執行慈善使命,但在聖城受到其他美國人的質疑。
尼爾小姐是否去了印度從照片中提供的信息來看,專門為1899年饑荒中飢餓的人們提供援助,或者僅僅是當時的旅行,還不清楚。自從攝影發明以來,這樣的照片已經引起了觀眾的大量資助。
一篇法國社論漫畫諷刺了前往印度的西方遊客,這些遊客目瞪口呆地注視著1899-1900年饑荒的受害者。西方人吃飽了,沾沾自喜,站在後面,拍了一張印第安人災民的照片。
20世紀初,鐵路線和其他交通技術的進步使人們更容易到世界各地旅行。便攜式攝影機,照相機的發明使遊客可以記錄這些景點。
當這些進步與1899-1900年印度饑荒這樣的悲劇交織在一起時,許多遊客被看作是禿鷲般的尋求刺激者。
引人注目的災難照片也往往會留在其他國家的人們的腦海中,使他們對特定地方的看法更加模糊。
印度數百萬飢餓人口的照片助長了英國一些人的家長式論調,稱印度人無法照顧自己——儘管事實上,英國已經幹了一個多世紀了。
結語:在此,筆者藉助此文向所有大饑荒中那些被餓死、病死的冤魂伸冤深深鞠上一躬。願世間在無災難!
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