隋煬帝楊廣弒父殺兄上臺伊始，便大興土木，以供遊樂。都城長安本是文帝剛剛擴建的新城，周長70餘里，規模宏偉，設施齊全。但是，隋煬帝還嫌它不夠氣派，下令重建東都洛陽。
新建的洛陽城由眾多子城組合而成，牆高道闊，碧水流波，裡坊星羅棋佈，處處鶯歌燕舞。皇帝、后妃居住的宮城，五步一亭，十步一閣，雕樑畫棟，殿宇巍峨，彷彿天宮一般。從全國各地運來的奇木怪石、珍禽異獸，充斥著洛陽大小苑囿，令人目不暇接。隋煬帝還嫌不夠，在城西大建西苑，周圍200裡內造山海湖池、樓臺殿閣。又廣集歌姬舞女、文人騷客、和尚道士、富商大賈數十萬人，陪他玩樂。外地許多州縣也廣造離宮別館，無不奢靡豪華。他還命人造車船、修長城、掘運河、鑿山開道、鋪路架橋等等，正所謂全國“無地不興工”。
隋煬帝生性好動而不喜靜，在位13年，其中有11年多在外出遊。東臨遼東，西至河西，南下揚州，北上塞外，五湖四海，無所不至。每次出遊都要講排場，奢靡鋪張，揮金如土。遊揚州時，他與后妃乘坐超豪華巨型龍舟，隨從等分乘各種名號綵船，共5200餘艘，首尾相接200餘里，挽船民夫8萬多人，在運河兩岸護送的騎兵多達數十萬之眾。這支空前絕後的特大遊樂船隊，鼓樂喧天，彩旗蔽野，燈火“照耀川陸”，所過州縣必須進獻美食，吃不完的就埋掉。
隋煬帝虛榮心極強，他不知道以德服人，對邊境民族和外國客人專搞炫耀富強、粉飾太平那一套。遊榆林時，他讓人搭了個可容納數千人的大帳篷，裝飾得金碧輝煌，他端坐其中接見突厥可汗等，並大擺筵宴，贈送厚禮。後來他乾脆叫人造了一座空前絕後的活動宮殿，殿下裝輪，行轉自如，殿身可隨意拆裝，殿中可容數百人。他下令所有店鋪一律裝飾一新，商人都要身著華衣，連菜販子也要把青菜堆在龍鬚席子上，高聲吆喝賣菜。外商進飯店吃飯，店主必須笑臉相迎，讓他們白吃白喝，並聲稱：“中國大富，吃飯從來不要錢！”
隋煬帝窮奢極欲，老百姓則生活在水深火熱之中。建東都洛陽，每月役使人力200萬人，而從各地運送建材花木者更不計其數，僅從江西運一根巨木就需2000人牽拉，總計用了幾十萬人工才運到洛陽；伐高麗，強迫大批工匠泡在齊腰深的海水裡日夜造船，許多人腰腿生蛆，浮屍海面；運軍資，民間馬牛車船徵調一空，數百萬人疲於奔命，其中60萬人推小車送糧，跋山涉水勉強到了前線，也多半是糧盡人亡。如此橫徵暴斂、不恤民力，加上嚴刑酷法、草菅人命，使得天下百姓受盡折磨。於是“民怨沸騰，人心思亂，謠言四起，盜賊遍地”，階級矛盾日益激化，農民起義風起雲湧，此起彼伏。隋文帝打下來的萬里江山也最終葬送在隋煬帝的手裡，而隋煬帝自身也落得個身首異處的悲慘結局。
