在古代中国传说中，酆都大帝位居冥司神灵的最高位置，主管冥司阴间天下的所有鬼魂。凡生生之类，死后均被打入到地狱，其魂魄无不隶属于酆都大帝管辖，以生前所犯之罪孽，生杀鬼魂，处治鬼魂。在重庆酆都县的东北，有一座平都山，后来也叫酆都山，是道教七十二福地之一。
幽冥世界系统庞杂，除了酆都大帝，十殿阎王，地藏王，泰山大帝之外，尚有五方鬼帝。五方鬼帝各司一方，各有治所。那么五方鬼帝在幽冥世界到底属于什么地位，来历又是如何？
五方鬼帝
东方鬼帝：郁垒、神荼，治"桃止山" 、"鬼门关"。
西方鬼帝：赵文和，王真人，治"嶓冢山"。
北方鬼帝： 张衡、杨云，治"罗酆山"。
南方鬼帝： 杜子仁，治"罗浮山"。
中央鬼帝： 周乞、稽康，治"抱犊山"。
也就是五方鬼帝一共有九个人，除了南方鬼帝只有一个人外，其余都是两个人。五方鬼帝中资历最老，事迹最多，位置最重的是东方的二位。
五方鬼帝的方位暗合五道将军。职司之上也有重合，但是绝对不是一类人。五道将军属于东岳大帝治下，没有治所，最重要的职责是守护五方的冥界入口。然而五方鬼帝，显然有治所，有治理冥界的权力，并且还有一定的管理人间的权力，当然五方鬼帝也是有看守五方冥界入口的职责的。
五方鬼帝中除了神荼、郁垒之外，都是曾经为人的，并且成为鬼帝事迹并不显著。神荼郁垒是和酆都同一时代的神祇，为最早的鬼帝，那时候可就是把手众鬼入冥界的入口了。山海经上说：度朔山上有大桃木，出蟠三千里，其枝问东门叫鬼门，为万鬼出入的地方，门上有二神人，一叫神荼，一叫郁垒，主阅领万鬼后来神荼郁垒还一度成为冥王，相当于酆都大帝的副手，地位比其他鬼帝就高了。
相关记载
葛洪在《元始上真众仙记》和《枕中书》中记载了“五方鬼帝”，文称：东方鬼帝治桃止山，南方鬼帝治罗浮山，西方鬼帝治幡冢山，中央鬼帝治抱犊山；而北方鬼帝为张衡杨云，治罗酆山。
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