聶榮臻元帥誕生地江津吳灘鎮上，有一條建於明末清初的老街，老街不到800米長，迎著夕陽走在青幽的石板路上，總能聽到“嘭嘭嚓、嘭嘭嚓”彈棉花的聲音，離聲音近些，甚至能看到空氣中飄散著的片片飛花。
這是當地有名的“熊彈花匠”開始彈棉花了，一聲聲弦響，打破老街的寂靜，引得周圍的居民前來看他“表演”。“熊彈花匠彈出來的棉花沒有網線，棉絮還不會散。別個不相信，他還承諾，可以先使用，5年後如果棉絮不散再收工錢。”老鄉們站在門口張望，閒聊著。
吳灘古鎮街道安靜，時光很慢
腳踏木磨盤任意在棉絮上“飄”
“熊師傅，沒有網線的棉被你是怎麼彈出來的？”
也許正是這份固執，他一彈就是50多年，無論時代如何變遷，他仍然有條不紊的用畢生所學延續著這門手藝。
彈棉花是傳統手工藝之一，歷史悠久，元代時即有此業。傳統的手工棉被製作對工藝十分講究。第一步先鉤棉花，把成團的棉花鉤開、鉤碎；第二步是重頭戲“彈”；第三步是鋪完後用一個木製磨盤把棉花壓平整；第四步是“牽紗”，這道工序必須兩個人做，以前是用紗線一根一根放到棉被上，線拉完，用一塊很大的紗網罩住整張棉被，讓棉被定型；第五步是“揉棉”，手拿著木製磨盤在棉被上揉，為了讓紗和棉花交織在一起，起到固定作用。
“彈棉花功夫全在一雙手上，力度很難掌握。”熊乾樹的絕活“無網棉被”，不用網定型，對力度的要求就會更高。雙手的力度顯然不夠，熊乾樹就站在木磨盤上，用整個身體的力量均勻“揉棉”讓棉花更緊密的交織固定在一起。也因為此，熊乾樹竟然練就了一身“棉上飄”的功夫，可以不用依靠任何外力外物，腳踏木磨盤任意在棉絮上移動。
熊乾樹在“棉上飄”
從小認定彈棉花是可以討生活的手藝
彈棉花的工具主要是棉花弓、木榔錘、木磨盤等，熊乾樹的工具年紀比他還大。“這些老傢伙都是我老漢的師父傳給他，他又傳給我的，少說也有百來年了。” 熊乾樹順手拿起一個磨盤，指了指上面的紋路說，“你看，這是我後來自己用卷子樹做的，這是一整塊木料，現在被磨得好光滑。”
熊乾樹的父親12歲時偷偷跑到吳灘一帶知名的老彈花匠那裡學手藝，離家幾天幾夜找不到人，家人多方打聽才找到他。“最開始爺爺奶奶不讓老漢學，老彈花匠說他悟性高，收他做關門弟子，這才同意。” 熊乾樹說，學成歸來的父親開始背起彈花弓在鄉間趕場，以彈棉花謀生計。
“那年頭窮！吃不飽穿不暖，二兩米熬成粥8口人吃。全家就指著老漢彈棉花改善下生活。” 熊乾樹至今記得，每到秋冬季節，老漢揹著彈花弓離家的背景，一走就是幾個月，臘月間快過年了才回來。因為天氣冷，都需要備棉被過冬，是彈棉花的旺季。那時候彈一床棉被3塊錢，僱主包吃住，做完一家做下一家，一個村一個鎮的流動謀生。
“最高興的時候就是盼著老漢過年回來，我們都知道，他回來了就有錢吃頓飽飯。”也就是在這樣的生活條件下，熊乾樹就認定，彈棉花是門可以討生活的手藝，16歲那年，他決心跟著父親學彈棉花。
工作中的熊乾樹
承諾可用5年之後棉被不鬆散再收費
跟著父親學了兩年，熊乾樹出師了，也和父親一樣揹著彈花弓走街串巷彈棉花，在哪一戶做工，就跟著主人吃住，沒有固定的家。漸漸地，“熊彈花匠”名聲在外，除了江津周邊，熊乾樹最遠還被請到貴州彈過棉花。
這期間，哪怕是成了家，有個孩子，他也是每到下半年，就獨自上路外出謀生。“那時候一天能彈兩床棉被，一個月能掙到150元就是很牛的師傅了。”彈棉花的工錢也從最初的3塊錢漲到了後期的15元、30元、60元。40多歲時，熊乾樹終於有了自己的第一家固定店鋪，結束了多年背彈花弓四處漂泊的生活。12年前，他和妻子又利用多年積蓄，在吳灘鎮老街買了房，有了屬於自己的家。
“彈一床棉被在外人看來很簡單，其實有很多細節要講究。”說完，熊乾樹將棉花鋪到兩米多寬的案板上，背上彈弓，微微弓著身子，膝蓋稍微彎曲，左手扶住彈花弓，右手握錘，撥動弓弦，發出“嘭嘭”的聲音。雙腳小步挪動，弓弦深入棉層底部，再隨著撥動慢慢向上提起，力量由輕到重，原本平靜的棉層瞬間翻騰，棉絮隨著“嘭嘭嚓”的規律節奏一躍而起。
熊乾樹最自豪的無網線彈制技藝，就是整床棉絮不用一根網線，俗稱“軟活兒”。這種技藝對手法、力道要求甚高。儘管如此，一床無網棉被手工費也才120元。曾經有人質疑沒有網線的棉絮便會鬆散，為了打消客人的疑慮，熊乾樹立下一個承諾：可以先使用5年，5年之後如果棉被不鬆散再收費。50多年來，卻從未有人提出過返工要求。
50多年來，沒有一個顧客返工
棉花雖輕，品質卻重
從來不缺斤少兩，摻雜其他材料，一床棉被可以蓋幾十年。熊乾樹深信，棉花雖輕，品質卻重。在吳灘老街附近，有無數街坊市民找熊乾樹做過被子，有的是做給兒子兒媳結婚用的，有的被子是做給新生兒的小被子，還有不少戀舊的街坊，蓋了近十年的棉被都會找熊乾樹翻新。“棉被是蓋在身上，暖在心裡，必須要保質保量。”熊乾樹說。
彈弓起落之間，熊乾樹把纏綿的情意絮進溫暖的棉被中，讓生活多了一曲“非曲非調”的自然音韻。如今，吳灘鎮正著手打造申報一批非物文化遺產項目，熊乾樹的彈棉花技藝就名列其中。熊乾樹的兒子侄兒也掌握了他的手藝，他還收了徒弟，彈棉花的餘音還將繼續繞樑。
熊乾樹已經收了徒弟，這門手藝還會傳承下去
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