一
1562年，海瑞在浙江淳安做知縣。
按照常理，在一個縣裡做縣大老爺，日子一定過得很滋潤。可海瑞的日子過得很是緊巴。平日吃菜都不敢上菜場買，靠老僕人種菜，自給自足。老媽子過70大壽，海瑞才敢“奢侈”一回，特意買了兩斤肉，改善生活，孝敬母親。
沒想到，海瑞買肉的消息很快就傳得到處都是，連浙江總督胡宗憲都知道了。胡宗憲把這事兒當作頭條新聞告訴別人：“昨聞海令為母壽，市肉二斤矣！”
一個掌管地方行政、司法大權的知縣，竟然窮到連豬肉都吃不起，可見明朝官員薪俸之低。
二
沒錯，明朝官員的薪俸水平，在歷朝歷代中可能是最低的。這與朱元璋有關。
朱元璋是地道農民出身，他在投身農民起義軍之前，對元朝官吏貪汙腐敗、魚肉百姓、窮奢極欲的現象極為痛恨。他在建立明朝政權後，採取各種措施抑制官吏“腐化變質”。對於貪汙腐敗的官員，朱元璋向來就捨得下重拳。“洪武四大案”中，就有“空印案”和“郭桓案”兩個案件是為了整頓吏治，打擊貪汙腐敗。吳晗在《朱元璋傳》說，“空印案”和“郭桓案”一共殺了七、八萬人，真是殺得人頭滾滾、血流成河……
朱元璋不但鐵拳打擊貪汙腐敗，還捨不得給官員發薪俸。
1392年，朱元璋頒佈了一份《醒貪簡要錄》，裡面詳細記載了洪武時期官吏的薪俸標準。正一品官員的薪俸是每月支米87石，一年1044石。七品知縣的薪俸則是每月支米7.5石大米，一年90石。
在明朝，一石大米大約為現在的27斤。這就是說，一名七品知縣辛辛苦苦一個月，只能領到約200斤大米。難怪海瑞會那麼“摳門”，恨不得一分錢掰成兩分錢用。
三
然而，俗話說得好，“上有政策，下有對策”。明朝官員並不傻，他們想著辦法來為自己增收，力爭填飽肚子，不至於為一日三餐發愁。
其中一個辦法，叫“淋尖踢斛”。
先介紹一下背景。明朝實行實物稅，老百姓向國家繳納一定數額的糧食，作為納稅。每到糧食收穫季節，老百姓就肩挑背扛著糧食來到國家倉庫，將糧食裝進斛裡，並按照規定，將糧食堆成尖堆的形狀。
接下來，就輪到官員上臺表演了。對此，作家當年明月在《明朝那些事兒》中有十分精彩的描繪：
“在交糧這一天，官吏們準備好，一旦斛已經裝滿，便凝神屏氣，閉目深思，然後氣沉丹田，大喝一聲，部分人加十米助跑，衝到斛前，拼命一踹（不拼命不行啊，踹下來都是自己的），如果踹下來的多，就會哈哈大笑。老百姓帶的糧食如不夠交公，只能回家再拿，自認倒黴。”
如果遇到不懂事兒的老百姓，試圖去撿拾被官員踢飛的糧食，怎麼辦？官員就會大喝一聲，進行阻止：“幹嘛呢？掉地上的都不許撿！那是損耗，誰都不許撿！”
於是，官員就通過這一腳，從老百姓嘴裡踢出了一點糧食。每個老百姓踢一點糧食，積累起來也是一個不小的數目，讓全家人吃飽肚子是綽綽有餘了。
四
“淋尖踢斛”看起來簡單，實際上操作難度大，需要一套嫻熟的技術，才能完美操作。力度小了肯定不行，那會踢不了什麼糧食出來；力度過大也不行，那會把斛踢倒。場面就會很尷尬。“淋尖踢斛”的最高境界就是：一踢之下，斛不倒，米落地。而要達到這一境界，需要日以繼夜、夜以繼日地練習，絲毫不亞於寒窗苦讀。
在明朝，“淋尖踢斛”是各級官員半公開的收入，一直存在。上至皇帝、下至百姓都對此心知肚明。大家心照不宣，就連東林黨人對此都沒有進項抨擊。畢竟，大家都需要吃飽肚子，才能繼續為人民服務。
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