*本文作者为1968年在鄂托克旗尔格图插队的南京知青张贻端。
送羊路上（上）
每逢塞外桦树叶飘落凋零的时节，鄂尔多斯高原也褪去了墨绿色的夏装。
如果碰到一个风调雨顺、水草丰茂的好年景，牧区的牛羊经过整个夏天的滋补，大都吃得膘肥体壮，叫人打心眼里高兴得合不拢嘴，不消说卖个好价钱是笃定的事情了。这样，牧民们年底分红的账面收入就可能放个卫星（当时每个工分能达到一元以上几乎就是一天文数字了），所以人们的脸上也漾起了不多见的笑意。
▲水草丰茂的尔格图草场
每当这个时节，公社下达送羊任务的指令也就传递到大队了。于是大队按户头从牧民放养的羊群中收取一定数量的羊只，等全部集中后统一圈养，然后派遣几名人员步行赶送羊群到包头屠宰厂，这就是所谓的“送羊”了，这也是当年牧区“反帝、防修、备战、备荒、为人民”的战略部署的重要任务之一。现在人们可能会想，这不是举手之劳的事情嘛，派几辆汽车装上运走不就得了？还需要如此大费周章？正如今天的你可以用鼠标轻轻一点，文字和图像的信息就可以传输到万里之遥的地方，然而在若干年前不也同样是天方夜谭一般的梦呓吗？
送羊小组人员的筛选一般要考虑到以下几个因素：一是家境困难或体弱多病（送羊的收入以现金方式由屠宰场直接支付给个人，可以偿还个人或家庭所欠医疗费等债务），其次是人际关系融洽，能够较为和睦相处的（否则别人不愿与其成为其搭档），
最后必须要配备一名身手矫健的强劳力。道理很简单，如果全是老弱病残，又如何能照应数百上千只“不懂纪律”的羊群，在长达数百公里的长途跋涉中风餐露宿、栉风沐雨而历尽艰辛呢？那个年代，作为集体财产的羊群可是大于天的啊！
▲达拉特旗沙梁
在肃杀的秋风中，我们一行三人吆喝着羊群出发了。杨罗锅，四十余岁，榆林人，斗鸡眼且背佝偻，但身体精壮；丹曾斯库，大队食堂师傅，约五十出头，腿跛且行走缓慢，不过却是炊事员的绝佳人选；率队的自然由我这个不满二十岁的后生担任了。
一场来自西伯利亚的寒流如期而至，一路翻越了蒙古杭爱山脉且舞且吟地南下。寒流卷起的漫天飞舞的黄沙让人睁不开眼，沙蓬草像风车一样打着旋儿翻滚而去；黑黢黢的天空顿时沉下脸来，凄厉阴冷的西北风肆虐地鞭笞着大地和一切生物；不经意间，天空扬扬洒洒地抖落下悉悉簌簌的雪粒，不消一两个时辰，地面上的枯草也被雪粒掩盖。
寻觅不到食物的羊群开始躁动起来，再到后来我们终于失去了对羊群的控制力，它们胡冲乱撞、四散奔逃，伴随着凄惨的哀鸣声在荒原上空飘荡。
我向组员下达了紧急指令，我和杨罗锅兵分左右两路包抄，丹曾斯库居中坐镇。不知过了多久，暴烈的风雪逐渐平息，我们不仅声嘶力竭、腿如灌铅，而且浑身散架、狼狈不堪，但终于把羊群驱赶到一低洼的坡底安顿下来。这时大家相互对视，不禁狂笑不止。
一个个蓬头垢面、衣衫褴褛，只有牙齿是雪白的，面部犹如锅底黝黑发光，此时用面目狰狞恐怖来形容也是恰如其分了。
▲杭锦旗高台梁地
当晚我们就陪同羊群露宿在沙坡上，因无法御寒，我用干沙掩盖在身上，仅露出脑袋，仰面朝天观看满天星斗和不断掠过夜空的流星，久久不能入睡，心中默默思念远在江南的父母……当我们最后抵达目的地包头并完成任务时，全部行程已历时三十四天，其中有三十一天露宿野外，即使睡在废弃的干打垒马厩的水泥地面上，也可以从残垣破壁的屋顶和窗棂中观看满天闪烁的星空。
经过如此这般的折腾后，羊群似乎也适应了颠沛流离的迁徙之旅，它们按照我们设定的线路不停息地向北赶路。
从鄂托克旗走到伊金霍洛旗地界时方才用了一个多星期。此地由于地势高峻，地下水离地面竟有六十多公尺高，每天到井台用帆布桶吊水给羊群饮水就是繁重活计，当一桶水吊上井栏还未倒入饮水槽，急不可耐的羊群已把水槽围得密不透风，一桶水倒进水槽后，只听见一阵羊群发出粗重的呼吸和饮水声，不消片刻，槽内就底朝天了。所以必须不停息地伺候这些宝贝疙瘩。当把这些家伙饮饱后，血脉贲张的手臂除了酸痛也变得麻木，人也就累瘫得一屁股坐在井台上了。
▲赶羊
由于连续的长途跋涉紧张得难得洗脸，有时就在水槽或河沟中掬一捧水在脸上胡乱地抹一把了事。也不知多少天后，我的眼睛开始红肿发炎，以至最后眼角不停地流出分泌物。我对面前的景物已无法辨认，很快我就由“独眼龙”变成了半盲人。于是，小组成员开始戏噱道：“大家总算清一色的残疾人，就完全扯平啦！（一跛一瞎一佝偻）”我的脑海里即刻闪现出一个恐惧的念头：会不会失明变成瞎子呀？我决计尽快找医生解决问题。然而在这荒漠之地人烟稀少，村庄都难以发现，哪里又会有医生呢？
▲鄂尔多斯植被与地貌
在一个月黑风高的夜晚，我习惯性的站在高山的脊梁上四处瞭望，突然发现远处隐约有灯火闪烁的村庄。在安顿好羊群后，我立马朝山下灯火处奔去。
一路疾行中，突然感觉两脚踏空，身体仿佛腾云驾雾一般向下坠落，只听见喀嚓一声巨响，随后感觉水花四下溅起，我即刻跌入了齐胸深的冰窟窿之中。浑身瞬间被冻住了。
原来，因天气严寒，水面早已结了一层薄冰。我深吸了一口凉气，镇定了一下情绪，开始仔细观察目前的处境并考虑该如何脱身。
我试图向河的堤岸边爬上去，但很快就发现只是徒劳，因为河的堤岸非常陡峭，且全是沙质土壤，一沾上手脚上的水，人就和沙土一起流淌，根本无法攀登上去。
几次无功而返，我已耗去了大量的体能和热量，浑身开始由冰水的刺疼逐渐过度到麻木并且剧烈地抽搐哆嗦；一个不祥的念头缠绕着我，看来要命丧此地了！
这时，我的脑海里开始胡思乱想。我想到家乡两鬓染霜的父母，随后又想自己命途多舛，竟落到如此呼天不应、喊地不灵的窘境。
突然，大队领导临行时的嘱托又在我的耳畔响起，我立刻联想到草原英雄小姐妹的壮举。心中暗想，难道七尺男儿还不及女孩坚强吗？于是心中默念老人家语录：“下定决心，不怕牺牲，排除万难去争取胜利”。我觉得无论如何不能坐以待毙，必须行动！
我开始向前方拼命游去。在这伸手不见五指的夜晚。在不知是否能摆脱死亡威胁的河道中，满怀着求生欲望的我朝前划动手臂，耳边不时传来冰面破碎发出的脆裂声。
约莫游了数百公尺后，忽然发觉碰到了坚硬的东西，原来是此处河堤岸发生坍塌，形成了一个可以攀援的斜坡。那坚硬的东西就是冰棱和沙土板结形成的冻土。我获救了！心中也领悟出“世界上没有神仙和皇帝，只有自己才能救自己”的真理。那时我就暗想，倘若我只是一味的等待别人前来救援，毫无疑问，打捞上来的只会是一具冻僵的尸体了。
（未完待续……）
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