盛宣懷是公認的大買辦。買辦並不稀奇，鴉片戰爭前後到解放前的一百多年裡，大大小小的買辦，成千上萬，盛宣懷資歷最老，地位最高，財富最多。原因有很多，但其中有一條極其重要，那就是盛宣懷有規模經濟的意識。對於商人的財運來講，頭腦實在是一個制勝的高地。
規模經濟如同航空母艦，大了才平穩，才安全。盛宣懷的投資很多，很分散，這就如同股票一樣，可以分散風險。一支跌了不要緊，一百支跌了也不要緊，只要大盤在漲，就有錢賺，何況，他還是內幕消息擁有者。官方統計，在洋務派掌握的輪、電、煤、紡四大企業中，盛宣懷直接管理的有三個。在出任郵傳部右侍郎時，該部主管的鐵路、電報、航運、郵政事務中，前三項都是盛宣懷所創辦的，而且他還創辦了中國第一家電信企業、第一家內河航運公司、第一條南北鐵路幹線、第一家國人自辦的中國通商銀行、第一個鋼鐵聯合企業等等，作為中國當時最大的工商業資本家和全國首富，盛宣懷享有“商父”之譽，實不為過。
北洋大學堂原址在當時，清政府當權者也都給予了盛宣懷很高的評價。李鴻章自不必說，屢屢向朝廷推薦：盛宣懷必能幹濟時艱，為國大用；洋務派的首領人物張之洞也稱讚盛宣懷是通曉“官法”“商業”和“洋務”的能人；甚至連慈禧太后也曾說過：今日看來，盛宣懷是不可少之人。所以，在仕途之上，盛宣懷也很順利，曾先後任天津海關道、太常寺少卿、會辦商務大臣、郵傳部尚書等職。
盛宣懷的經世之才也得到孫中山的賞識，在成立中華民國之後，身為臨時大總統的孫中山通過其代表招募盛宣懷，並表態“外間輿論過激，可代為解釋”，然而盛宣懷卻認為孫中山在興辦實業方面“有理想而無經驗，不足與謀也”。這一點與張謇的看法很一致。
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