从前，陆家庄有个剃头匠，叫陆子轩，名字挺雅的，但私塾只读了半年，就因家道中落，辍学了。他爹死得早，母亲割发明志，誓死不再嫁。那年头，一个孤寡女人带着一个半大的孩子，着实不易，家中的光景也一日不如一日。子轩十三岁就给一个剃头老师傅当学徒，学满两年，他就自己拎着箱子走村串乡了。
子轩长得眉清目秀，有不少姑娘对他有意思。但子轩都没放在心上。他只恋着一个叫春蓉的姑娘。春蓉是陆家庄赵员外的小女儿。赵员外是陆家庄出了名的富人，村里的马路是他出钱修的，村南的那座连通李家庄的石拱桥也是他出资建的。赵员外宅心仁厚，是个好人。但好人归好人，他也讲究门当户对。
子轩和春蓉只能偷偷约会。他们常去的地方是村北的那片槐树林。那里临近乱葬岗，平日里人迹罕至。虽说有些阴森恐怖，却也是避人耳目的最佳地点。子轩常常在这里和春蓉耳鬓厮磨，一边卿卿我我，一边听老鸦聒噪。
“子轩哥，你啥时候能娶我过门？”有一天，春蓉躺在子轩的怀里问。
“等我攒够了钱，就跟你爹提亲。”子轩笑道。
“你什么时候才能攒够钱？”春蓉嘟着嘴。
“这个，我也不知道啊……”子轩敛了笑容，心里叹了口气。
“子轩哥，李家庄金器店孙老板昨天来我家提亲了。”春蓉低声说道。
“他儿子是个弱智啊！”子轩感到愤怒。
“是啊，但我爹只认门当户对，我爹在乎他们家的金店呢。”春蓉苦笑。
“想不到你爹也是这样的人……”子轩沉沉地叹了口气。
春蓉很久没说话。这时，有老鸦呱呱的叫了几声。
“子轩哥，你要相信我，我就是死，也不会嫁给别人的……这辈子，我只做你的妻子。”春蓉说罢，紧紧地抱着子轩，泪流满面。
过了几天，机会竟来了。
陆家庄来了个披着狐皮大衣的城里人。城里人派头十足。城里人进村就喊，“收购水猴子，一只一百两黄金！”
陆家庄都沸腾了。一只水猴子，竟值一百两黄金！问题是，水猴子谁见过啊？
陆家庄倒是有几个活了九十多岁的老头声称见过，但咳嗽了一通后，他们无一例外地都说了一句，“水猴子那是神物，不能捉啊！捉了是要遭灾的！”
没人听他们的。那段时间，陆家庄的老老小小都在找水猴子，附近的沟池河塘都被翻腾了个遍。但谁也没能见着。
子轩也想过抓一只水猴子，但子轩觉得自己运气没那么好。他觉得与其浪费时间去找那只传说中的水猴子，还不如踏踏实实地多剃几个头。
这天，子轩像往常一样过河去李家庄。他没有走石拱桥，而是选择抄小道。正值枯水期，靠上游有一道石脊穿河而过，浅水期时，石脊会隐约露出，踩着石脊过河，对岸就是李家庄了。走石拱桥，他得绕一个大弯才能到李家庄。
穿过石脊，对岸有一片茂密的芦苇丛。子轩以往都是直接穿越芦苇丛的。这回也不例外。芦苇丛中走了不到半截儿，他忽然听到一个奇怪的声音。像婴儿的哭声，又像猫叫。于是，他寻声找过去。竟在芦苇丛的最中央发现了一只人形猴首的怪物，浑身是金黄色的皮毛，有一双毛绒绒的手，两只脚长得像鸭蹼一般。它还有一条长长的尾巴。它卧倒在地，不停地呻吟着。子轩走过去仔细一看，才知道它的右大腿被一个残损的铁钩子给钩住了，血正汩汩地流。
子轩示意它不要怕。那怪物很听话，口中虽嘤嘤的呻吟，但身子却一动不动。子轩小心翼翼地帮它拔出了铁钩，然后从身上撕下一块布条，给它包扎了一下。
这只怪物跟村里老人口中描述的水猴子几乎一模一样，想必应该就是的吧。子轩心里想。这可是一百两黄金呢。子轩心口扑腾跳着。他看着怪物不停颤抖着的身子，还有它那无限哀怜的眼神，子轩实在没法下手。“我不能昧着良心干这种缺德事！”子轩在心里叹了口气，站起身，离开了。
他曾经问那城里人，你们收购水猴子用来干嘛？
吃啊！城里人眉毛一挑，笑道，据说这玩意儿的心肝肺能包治百病呢！要不然怎么值一百两黄金！？
子轩实在下不了狠心把这只水猴子卖给那个城里人。
也是奇事，陆家庄竟没有一个人捉到水猴子。没多久，那个城里人某日骑马上山打猎，被山崖上的一块石头给砸了脑门，当场毙命。
有人说，是报应。
子轩依旧走村串乡地剃头，因为他手艺好，人憨实，加上模样又俊，照顾他生意的人有很多。有一天，他忙到很晚才回庄。路过村头的那条河时，他突然看到桥头有个白衣女子在向他招手。看那身影，竟有些像春蓉。他有些激动，心想，春蓉这是特地来接我的吗？
他走近，那女子却下了桥。他紧跟过去，那女子却走到河边。子轩感到有些奇怪。这时，他听到那女子嘤嘤地哭泣道，“子轩哥，我爹逼我嫁给李老板的儿子，我就是死也不会答应的……”
子轩听出来是春蓉的声音，他冲她大喊，“不要啊，春蓉！”
话音刚落，就听噗通一声，女子跳进了河里。子轩急忙丢下箱子，连衣服都没脱，也跟着跳下去。他拼命地向春蓉划过去。终于一把抱住了她。
女子转过脸来，却并不是春蓉，而是一个陌生女人苍白的脸。那女人狞笑着，两只白色的眼珠几乎快迸裂出来，她紧紧地抱着子轩，发出猫一样的鬼叫声，将救自己的男人沉沉地压到水下。
子轩目瞪口呆，毫无防备，觉得被一块大石头压在身上，竟丝毫不能动弹。很快，他便失去了知觉。
子轩睁开眼时，阳光正好。他躺在芦苇丛边，身旁蹲坐着一只毛绒绒的怪物，他眯着眼打量了一下，正是那天他救的那只水猴子。他挣扎着坐起来。这时，那怪物说话了，“昨晚，你被水鬼缠上了。”
“水鬼？”子轩吓得一身冷汗。
“那水鬼已经被我赶走了，你不用再担心了。”说罢，那怪物冲子轩灿然一笑，纵身一跃，跳进了水中。
子轩发现怪物坐过的地方有一堆金灿灿的东西，仔细一看，竟是一堆黄金。
这时水面上冒出个脑袋，“那些金子可以帮你娶到意中人，你是个好人，好人就该有好报！”怪物冲子轩喊道。
子轩刚想道声谢，那怪物就没入水中不见了。此后再也没出现。
后来，子轩就用怪物赠予的黄金去赵员外家提亲。赵员外见到那堆金子，果然笑逐颜开。就这样，有情人终成眷属，子轩和春蓉从此幸福地生活在一起。每年的清明和冬至，子轩都会去河边丢一些熟食到河里。他不知道那只水猴子能不能吃到，他只是想表达一下自己的谢意。
子轩再也没见过那只水猴子。
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