從前，陸家莊有個剃頭匠，叫陸子軒，名字挺雅的，但私塾只讀了半年，就因家道中落，輟學了。他爹死得早，母親割發明志，誓死不再嫁。那年頭，一個孤寡女人帶著一個半大的孩子，著實不易，家中的光景也一日不如一日。子軒十三歲就給一個剃頭老師傅當學徒，學滿兩年，他就自己拎著箱子走村串鄉了。
子軒長得眉清目秀，有不少姑娘對他有意思。但子軒都沒放在心上。他只戀著一個叫春蓉的姑娘。春蓉是陸家莊趙員外的小女兒。趙員外是陸家莊出了名的富人，村裡的馬路是他出錢修的，村南的那座連通李家莊的石拱橋也是他出資建的。趙員外宅心仁厚，是個好人。但好人歸好人，他也講究門當戶對。
子軒和春蓉只能偷偷約會。他們常去的地方是村北的那片槐樹林。那裡臨近亂葬崗，平日裡人跡罕至。雖說有些陰森恐怖，卻也是避人耳目的最佳地點。子軒常常在這裡和春蓉耳鬢廝磨，一邊卿卿我我，一邊聽老鴉聒噪。
“子軒哥，你啥時候能娶我過門？”有一天，春蓉躺在子軒的懷裡問。
“等我攢夠了錢，就跟你爹提親。”子軒笑道。
“你什麼時候才能攢夠錢？”春蓉嘟著嘴。
“這個，我也不知道啊……”子軒斂了笑容，心裡嘆了口氣。
“子軒哥，李家莊金器店孫老闆昨天來我家提親了。”春蓉低聲說道。
“他兒子是個弱智啊！”子軒感到憤怒。
“是啊，但我爹只認門當戶對，我爹在乎他們家的金店呢。”春蓉苦笑。
“想不到你爹也是這樣的人……”子軒沉沉地嘆了口氣。
春蓉很久沒說話。這時，有老鴉呱呱的叫了幾聲。
“子軒哥，你要相信我，我就是死，也不會嫁給別人的……這輩子，我只做你的妻子。”春蓉說罷，緊緊地抱著子軒，淚流滿面。
過了幾天，機會竟來了。
陸家莊來了個披著狐皮大衣的城裡人。城裡人派頭十足。城裡人進村就喊，“收購水猴子，一隻一百兩黃金！”
陸家莊都沸騰了。一隻水猴子，竟值一百兩黃金！問題是，水猴子誰見過啊？
陸家莊倒是有幾個活了九十多歲的老頭聲稱見過，但咳嗽了一通後，他們無一例外地都說了一句，“水猴子那是神物，不能捉啊！捉了是要遭災的！”
沒人聽他們的。那段時間，陸家莊的老老小小都在找水猴子，附近的溝池河塘都被翻騰了個遍。但誰也沒能見著。
子軒也想過抓一隻水猴子，但子軒覺得自己運氣沒那麼好。他覺得與其浪費時間去找那隻傳說中的水猴子，還不如踏踏實實地多剃幾個頭。
這天，子軒像往常一樣過河去李家莊。他沒有走石拱橋，而是選擇抄小道。正值枯水期，靠上游有一道石脊穿河而過，淺水期時，石脊會隱約露出，踩著石脊過河，對岸就是李家莊了。走石拱橋，他得繞一個大彎才能到李家莊。
穿過石脊，對岸有一片茂密的蘆葦叢。子軒以往都是直接穿越蘆葦叢的。這回也不例外。蘆葦叢中走了不到半截兒，他忽然聽到一個奇怪的聲音。像嬰兒的哭聲，又像貓叫。於是，他尋聲找過去。竟在蘆葦叢的最中央發現了一隻人形猴首的怪物，渾身是金黃色的皮毛，有一雙毛絨絨的手，兩隻腳長得像鴨蹼一般。它還有一條長長的尾巴。它臥倒在地，不停地呻吟著。子軒走過去仔細一看，才知道它的右大腿被一個殘損的鐵鉤子給鉤住了，血正汩汩地流。
子軒示意它不要怕。那怪物很聽話，口中雖嚶嚶的呻吟，但身子卻一動不動。子軒小心翼翼地幫它拔出了鐵鉤，然後從身上撕下一塊布條，給它包紮了一下。
這隻怪物跟村裡老人口中描述的水猴子幾乎一模一樣，想必應該就是的吧。子軒心裡想。這可是一百兩黃金呢。子軒心口撲騰跳著。他看著怪物不停顫抖著的身子，還有它那無限哀憐的眼神，子軒實在沒法下手。“我不能昧著良心幹這種缺德事！”子軒在心裡嘆了口氣，站起身，離開了。
他曾經問那城裡人，你們收購水猴子用來幹嘛？
吃啊！城裡人眉毛一挑，笑道，據說這玩意兒的心肝肺能包治百病呢！要不然怎麼值一百兩黃金！？
子軒實在下不了狠心把這隻水猴子賣給那個城裡人。
也是奇事，陸家莊竟沒有一個人捉到水猴子。沒多久，那個城裡人某日騎馬上山打獵，被山崖上的一塊石頭給砸了腦門，當場斃命。
有人說，是報應。
子軒依舊走村串鄉地剃頭，因為他手藝好，人憨實，加上模樣又俊，照顧他生意的人有很多。有一天，他忙到很晚才回莊。路過村頭的那條河時，他突然看到橋頭有個白衣女子在向他招手。看那身影，竟有些像春蓉。他有些激動，心想，春蓉這是特地來接我的嗎？
他走近，那女子卻下了橋。他緊跟過去，那女子卻走到河邊。子軒感到有些奇怪。這時，他聽到那女子嚶嚶地哭泣道，“子軒哥，我爹逼我嫁給李老闆的兒子，我就是死也不會答應的……”
子軒聽出來是春蓉的聲音，他衝她大喊，“不要啊，春蓉！”
話音剛落，就聽噗通一聲，女子跳進了河裡。子軒急忙丟下箱子，連衣服都沒脫，也跟著跳下去。他拼命地向春蓉划過去。終於一把抱住了她。
女子轉過臉來，卻並不是春蓉，而是一個陌生女人蒼白的臉。那女人獰笑著，兩隻白色的眼珠幾乎快迸裂出來，她緊緊地抱著子軒，發出貓一樣的鬼叫聲，將救自己的男人沉沉地壓到水下。
子軒目瞪口呆，毫無防備，覺得被一塊大石頭壓在身上，竟絲毫不能動彈。很快，他便失去了知覺。
子軒睜開眼時，陽光正好。他躺在蘆葦叢邊，身旁蹲坐著一隻毛絨絨的怪物，他眯著眼打量了一下，正是那天他救的那隻水猴子。他掙扎著坐起來。這時，那怪物說話了，“昨晚，你被水鬼纏上了。”
“水鬼？”子軒嚇得一身冷汗。
“那水鬼已經被我趕走了，你不用再擔心了。”說罷，那怪物衝子軒燦然一笑，縱身一躍，跳進了水中。
子軒發現怪物坐過的地方有一堆金燦燦的東西，仔細一看，竟是一堆黃金。
這時水面上冒出個腦袋，“那些金子可以幫你娶到意中人，你是個好人，好人就該有好報！”怪物衝子軒喊道。
子軒剛想道聲謝，那怪物就沒入水中不見了。此後再也沒出現。
後來，子軒就用怪物贈予的黃金去趙員外家提親。趙員外見到那堆金子，果然笑逐顏開。就這樣，有情人終成眷屬，子軒和春蓉從此幸福地生活在一起。每年的清明和冬至，子軒都會去河邊丟一些熟食到河裡。他不知道那隻水猴子能不能吃到，他只是想表達一下自己的謝意。
子軒再也沒見過那隻水猴子。
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