清朝八旗制度是一個非常重要的軍事制度，可以說八旗是清朝得以立國的基礎。正是在八旗制度強有力支持下，努爾哈赤才統一了滿洲，建立後金，順治帝和多爾袞才能入主中原。
當然八旗也不是一蹴而就的，是逐步建立起來的。1601年，努爾哈赤整頓編制，分別以牛錄額真、甲喇額真、固山額真為首領。初置黃、白、紅、藍4色旗，編成四旗。隨著人數和隊伍的擴充，14年後，努爾哈赤又增設鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍4旗，八旗制度建立起來。
清朝的八旗制度有點類似中原王朝的兵屯制,丁壯戰時皆兵，平時皆民。由於滿洲是漁獵民族，經常騎馬打獵，因此不用訓練也具有極強的戰鬥力。平時為民，又能保障食物的有效來源。
而隨著清朝對蒙古的征服和拉攏，皇太極設立了蒙古八旗。隨著攻佔漢人地盤的增多，清朝治下的漢人也越來越多，在1642年，皇太極完成了漢軍八旗的編制，至此八旗的制度臻於完善。
這基本上是我們對於八旗一直以來的認識，歷史課本上也是如此的書寫。但實際上除了這八旗之外，由於特殊情況，八旗上面還有個隱形的特殊旗：巴爾虎旗。康熙年間，民間稱巴爾虎旗為第九旗。
巴爾虎部歷史悠久，比蒙古早，巴爾虎專指大興安嶺以西廣闊的草原地區。說巴爾虎可能比較陌生，但是說另外一個名詞你就知道了，那就是呼倫貝爾。現在的巴爾虎地區還有三個旗（縣級） ：陳巴爾虎旗、新巴爾虎左旗、新巴爾虎右旗。
清朝非常重視蒙古人，因為蒙古人的戰鬥力很強，對蒙古的態度是又打又拉攏。清朝在對蒙古征服的過程中，同樣征服了巴爾虎。康熙《會典》載：“凡蒙古部落率先歸附者，悉隸版藉，視為一體。”清統治者當時把蒙古八旗和滿洲八旗當作自己的直屬部隊，表示“同等對待”。巴爾虎作為喀爾喀蒙古的屬部，分散在喀爾喀車臣部和土謝圖汗部。1688年，因噶爾丹之亂，巴爾虎人亦各隨所部領主南遷內蒙古。由於戰亂紛紛，部分巴爾虎人在輾轉中與原領主失散而脫離，清朝就抓住機會把這部分人編入八旗。沒有被編入八旗的巴爾虎人，待噶爾丹之亂平息後，又隨喀爾喀原領主返回漠北。
陳巴虎旗美景
巴爾虎人最初加入的均是滿洲八旗，單設佐領。然後清朝對巴爾虎人分散安置，發別發往開原、熊嶽、復州、金州、岫巖、鳳凰城等地，7城各一佐領，盛京3佐領，共10佐領。
在各地駐防之巴爾虎人都有自己的衙署和居住地。因此，很容易被看成是分立於八旗之外的一旗或二旗。但實際上他們並沒有獨立成為第九旗幟，還是屬於八旗。不過他們在八旗歷的獨立性讓盛京下屬縣誌有“九旗”駐防之記載。
巴爾虎作為一個特殊的存在，只是迫於形式才會這樣，八旗的每個旗民族成分是很複雜的，滿人、漢人、蒙古人還有其他少數民族都有。雖然清朝明令旗人不可通婚，但是這種融合是不可避免的，所以巴爾虎也很快融入到八旗當中去，當時的特殊存在慢慢也就不存在了。
清朝第九旗只是特殊時期的特殊產物，不能算真正的九旗。不過這段歷史還是又必要了解的，畢竟是民族融合的一個縮影。
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