在《倚天屠龍記》書中，成昆作為書中的大boss，陰謀的籌劃者，武功極高，極富智謀，綽號混元霹靂手，擅長混元功。書中是這樣描寫他變壞的原因的，成昆在少年時情傾青梅竹馬的師妹，卻被當時的明教第三十三代教主陽頂天橫刀奪愛。後來陽頂天冷落嬌妻，令成昆有機會與陽夫人私通，陽夫人也把明教總壇地下暗道的秘密告訴了成昆。陽頂天有一次在修練乾坤大挪移神功時，發現他們私通，陽頂天激動走火入魔而死，其夫人深感內疚而自殺，令成昆悲痛欲絕，發誓覆滅明教。真這麼簡單？當然不是！
他開始嚮明教尋仇，挑撥明教與各派的關係，試圖篡奪少林、丐幫、武當的領導人位置。還有一點，成昆和朝廷之間存在某種合作關係，這在範遙的話中有體現： 只見成昆走上一座酒樓，酒樓上有兩個老者等著，便是玄冥二老。範遙知道成昆武功高強，便遠遠坐著假裝喝酒隱隱約約只聽到三言兩語，但“須當毀了光明頂”這七個字卻聽得清清楚楚。
然而成昆不可能是真心與朝廷合作。元朝自政權建立開始都沒有能穩定其在中原的統治，在《倚天》劇情發生時更是已經搖搖欲墜，成昆是個聰明人，不可能愚蠢到在那個時候還效忠朝廷。可以推測，，成昆對於朝廷是利用的關係，他利用朝廷力量去毀滅明教，爭奪掌門，最直接的目的可以認為是爭奪武林中的主導權。
同時，《倚天》一書有著明暗兩條線，明線是武林爭鬥，暗線則是世俗政權的爭奪。武林中各門各派，與反元義軍之間有著千絲萬縷的聯繫，第一大教明教更是最大的反元勢力 。而從書後面可以看到，武林中人爭奪的倚天劍和屠龍刀，裡面藏有《武穆遺書》，實際上也是世俗權力的暗喻 .因此，武林主導權的爭奪，背後實際上是政治力量的爭奪，誰奪取了它，誰就有了推翻元朝的力量，享有推翻元朝的政治利益。
因此，成昆的真實目的是利用朝廷力量爭奪武林中的權力，收編各種反元勢力（比如利用丐幫誘降韓山童） 而收編完成後，就會對朝廷反戈一擊，自己成為最後的大贏家。這就好像三國殺裡的內奸，先隱藏身份，殺反賊收手牌，最後幹掉主公贏取勝利。
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