A college education is one of the most important – and one of the most costly – investments that prospective students will ever make."
對於廣大家庭，尤其是留學家庭來說，教育絕對可以說是家庭財政中的一項重要投資。
而大學教育更是這其中最重要、很可能也是付出最大的一項。大學是讓學生通往成人世界的橋樑，經過四年的大學教育，未成熟的高中生將變成有社會功能的成年人。不可否認，本科教育將會深刻影響同學們的職業發展、未來的財務狀況乃至生活質量。
攝於PrincetonUniversity
在通往Dream School的路上，選校是我們進行大學申請中的重要一環。我們在列出自己心目中的School List時，會有一些考慮因素，主要有：Ranking排名、Location地理位置、Resources教學資源、Prospect就業前景等，而排名和地理位置，對學校的教學資源和就業前景是有導向作用的。
那麼很多同學和家長就會有這樣的疑問，到底是選排名還是選地理位置？
我想這個問題沒有一個絕對的答案。我的建議是，在參考了排名或地理位置後，選擇一個最適合你的學校！沒有一個排名體系可以最客觀的權衡一個學校的價值，同時好的地理位置也決不能為一個大學的教學質量或就業前景打包票。如果你上了一所不適合自己的學校，那麼哪怕是排名中世界第一的學校對你來說也糟透了。
舉個例子，大部分權威排名體系把“學術”當做權重最大的參考依據，這無可厚非，但對於一個大學，或對於我們學生自己的大學四年時光來說，學術是唯一的嗎？當然不是。學術環境只是讓你獲得了和他人一樣的學位。而你身邊是什麼樣的人，你可以利用的校園資源，學校對你職業發展提供的幫助等等，對我們自身成長來說，都是非常重要的。如果我們在選校時只依賴一個考量因素進行選擇，絕對是一葉障目的做法。
那麼，讓我們先認識一下“排名”和“地理位置”這兩個代表性因素，知己知彼，百戰百勝。
Ranking 排名
每個排名都在試圖打造出一個“最好”的大學，但我們要知道，這些排名裡都或多或少存在著主觀因素，而一旦有主觀因素存在，那麼排名就是有“偏見”的。幾大主流大學排名（US.News、泰晤士、QS、ARWU）使用的排名公式存在明顯差別，也就是說，要依照單一某個排名從實質上評選出哪個大學是最好的，是不可能的。
為什麼這些機構會對大學進行排名？這是一個較有爭議的問題，其中的商業盈利因素不置可否，但對於我們廣大申請者，尤其是國際學生來說，這也確實不失為一個重要的參考工具，如果排名是你的首要考慮，那麼我認為，如何利用排名數據進行院校調研，才是最重要的。我們看到的“Best College/Universities”只是一張簡單帶有數字的表格，這些數字是怎麼來的，計算出這些最終排名的因素裡哪些是會影響到我們選校或未來發展的，才是我們應該關注的。
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上表中可以看出，每種排名體系使用的公式都是有很大差異的。同一所大學，在不同指標下得分不同，排名自然也有所差別。還有一點需要注意，有的排名為國內大學排名（如US.News），有的為世界排名（如泰晤士報世界大學排名）。很多學校在不同排名體系裡甚至差距甚遠，如埃默裡大學在2018 US.News中排名21，而在2018 QS排名中為147。
以US.News為例，academic quality學術質量方面佔比約75%，而academic reputation學術聲譽方面佔比約25%（US.News官網顯示：In the peerassessment survey, U.S. News asks the president, provost and dean of admissionsat each school to rate the quality of the academic programs at schools inthe same ranking category, including their own.在同行評估調查中，US.News要求每一所學校的校長、教務長和招生主任對同一級別的學校的學術項目的質量進行評分，包括他們自己的。）
同理，我們也可以分析出其他排名體系的評分側重點，由此通過排名結果，找出我們自己最需要的信息。我們以常青藤大學為例，看看在四種排名體系中，哪些大學聲譽更有優勢，哪些大學更重學術，哪些大學樣樣精通，通過對比，一目瞭然。
這裡請注意，US.News使用的為美國TOP100排名
因此，不要盲目地只關注排名上的數字，利用這些數字背後的參考因素，做為自己進行院校調研的工具，才是最重要的。
Location地理位置
我們再來了解一下地理位置。我們把美國本科申請時的選校地理位置大致分為塊：東部、五大湖地區、西部、中部、南部。各個部分除了生活環境、生活成本不同外，讓很多同學看重的還有因不同地理位置而影響的就業前景。尤其在一些特定專業上，我們更是需要參考地理位置為今後的就業帶來的影響。
如商科專業，勢必會在大城市（紐約、洛杉磯、芝加哥等）獲得更多實習、就業機會。而對於一個需要CS專業的公司來說，無論你來自Cal Tech加州理工還是UCB加州伯克利，差別甚微，對於想要創業的同學來說差別就更小了，無數的孵化企業為加州地區學生提供了大量的機會。一些地處加州聖何塞（San Jose）地區的大學，雖然在排名上不佔優勢，但就業率和畢業生薪酬率確相當之高，這都得益於優越的地理位置（硅谷），龐大的校友網絡等。而對於想要學習酒店管理、旅遊管理的同學來說，佛羅里達、內達華這些旅遊州也許不失為一個好的選擇。
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我們以商科專業為例，學校按Location大致可分三類
超大城市：New York 紐約，San Francisco 舊金山，LosAngeles 洛杉磯
大城市：Philadelphia 費城，Boston 波士頓，Chicago 芝加哥
大學城：Duke 杜克，Ross 羅斯
超大城市為商科學生帶來的便利可想而知。華爾街以及很多大企業的總部都設立在Big Apple（紐約），很多當地學校都得益於此，這些大企業十分願意在當地學校的Career Fair上設立一席。而一些中部地區的同學，可能在OPT過期之前，就要為了找工作而“舉家遷移”到這些大城市去了。
這個暑假很多同學將前往美國進行暑期項目（Summer School/Program）的學習，希望大家一定要抓住機會，利用這次得天獨厚的優勢進行實地仿效，瞭解一些心儀學校所在城市的人文環境、經濟大環境等，為自己今後的選校提前做好功課。
另外一些同學這個假期也會參加規劃老師推薦的暑期項目，這些活動中身邊往往有很多也將申請美國大學的志同道合的小夥伴，也希望同學們充分利用這次社交機會，多和身邊的同學溝通交流，大家交換分享對自己去過的美國城市的看法。
綜上，在進行擇校時，我們絕對不能以偏概全，只依賴一種參考因素，要綜合考慮，找出最適合自己的學校。但在我們選校的最初階段，也不妨從一點出發，理出頭緒。如：“排名出發三步走”。我們以排名做為第一考慮因素，那麼我們可按下面的步驟進行院校調研，最終選出自己心儀的School List。
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這裡要提醒同學們，從排名出發只是幫助讓我們在選校時理出思路，當找到適合自己的學校段後，一定要綜合考慮各類情況，尤其是學校地理位置、學校資源、就業情況等等。充分利用各類院校調研工具或學校官網，進行擇校。
總結：
✔ Do use the rankings as one tool to select and compare schools. 排名只能作為一種選校參考工具。
× Don't rely solely on rankings to choose a college. 決不可只依賴排名進行擇校。
✔ Do Visit schools, if possible.可能的話，進行訪校！
× Don't wait until the last minute. College matters. Take your time, and choose carefully.不要到最後一課才進行院校調研。
✔ Do think long and hard about the right place for you.深思熟慮哪裡才是你的right place。
Most people choose a college only once in their lifetime, so there's not much opportunity to learn from your past mistakes. Instead, you need first-rate information from the start. Prospective students must consider their academic and professional goals, financial resources, scholastic record and special needs when choosing a school.
對於絕大部分同學來說，申請大學是的機會只有一次，規劃老師往往給我們提供了豐富的申請案例，結合我們自己對學校各類因素的偏重，相信同學們一定會找到最適合自己的School List！
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