20世纪初人们就发现，词汇量和运用词汇的能力，直接决定了一个人生活的成功与否，换言之，词汇水平（也有人称之为“语言智商”）很大程度上决定了其他的智能发展水平。
词汇量以及驾驭词汇的能力，是从写作开始的。当然，这里说的“写作”，也包含了有充分准备的口头表达——事先考虑好说什么怎么说、斟酌词句……
学校的写作教育，大半都是从“中途”开始，即老师们潜意识里就假设学生已经有了一定的词汇量，所以直接就从“句型”、“语法”开始，甚至直接从篇章段落开始，一旦发现学生的文章惨不忍“读”，就归咎于学生“词汇量太少”、“阅读不够”。
其实真正的写作教学，是从“用词”开始的。这也不难理解：我们学习了单词、了解了句子的基本构造，接下来当然就是“如何用词语来表达一个概念、思想”。
既然从“用词”开始，首先就要分清什么是“种概念词（上位概念词）”、什么是“类概念词（下位概念词）”。
先看一个例子，比较这两句话：
There are trees on both sides of the road.
There are chenar（悬铃木）and camphor（香樟树）trees on both sides of 25th Avenue.
那一句更能让你觉得有“画面感”？特别是：假如你的确去过两旁有法国梧桐和香樟木的大道。显然是第二句。
原因很简单：trees就是一个上位概念词，因为“树”是一个大的概念，具体的还分为各种树的名字、分为落叶的和常绿的、分为乔木和灌木，等等；road也是一个上位概念词，还分为具体道路的名称、分大路小路街道等等。这句话中，悬铃木、香樟树、25大道，就属于下位概念词。
其他的例子还包括：place（上位）——building，city，square，house等（下位）。
所以，尽量使用下位概念词，可以使描述更精确。
构成句子的其实主要是四类词：名词、动词、形容词、副词。这四类词也可称为“信息词”，所以，用词上尽量做到“精准（specific）”。这个specific，意思有“详尽的、具体的、特定的”。
举个例子：说到“带某人去某地”，我们马上想到的是“take sb. to sw.”，但是这个take就很笼统。如果是送孩子上学，可能是drive（开车送）、ride（骑车送），也可能是walk with me to school。如果是送病人，还可能是rush（急速地送）。
又比如，要说“一场大火烧毁了一幢建筑”，A big fire destroyed a building.这里的destroy（摧毁）就不如burn down。因为destroy太笼统了，如果是洪水，可能是wash away，如果是战争，可能是bomb out。
再举几个形容词和副词的例子。尽管“笼统模糊的形容词是名词的敌人”，但A freezing night 比起a cold night、burning hot比起very hot、fatherly/motherly 比起kind、a tiring and dangerous journey比起an awful journey，还是显得更“接地气”。
所以说，要提高用词的能力，努力背记、广泛阅读固然重要，但是必须多做两件事：
一、要及时对学到的单词进行归类。
一个单词，如果音形意都记住了，听写默写都不成问题了，甚至能说出几个相关的词组搭配，这说明它已经进入到你的“长时记忆”库、不会再遗忘了。这个时候就要做一件事：给它一个“家”，即找到它的同类词，并且把它们编入不同的“班级”。
比如：我们学到的、跟“建筑”有关的单词有哪些？它们之间的关系是怎样的？arcade，architecture，building，construction，villa，hospital，supermarket，mansion，plaza，bedroom，library，dormitory，canteen，mall，tower，cinema，block，flats，apartment，monument，palace，temple，cathedral，church……试试看能不能用树状图，给它们归归类？越到底层的那些单词，恐怕就是我们要常用到的。
二、要常看英语文章是怎么用词的。
大部分人在阅读后，关于“词汇拓展”所做的事情，是摘录词语、做生词表。但是有没有发现这个效果其实很有限，事实上大部分摘抄的词语，你是不会记住的（甚至不会回头去看一遍）。这个做法是好的，但我们忘记了两个原则：
第二：是有序的组织，把摘录的词语放到合适的“房间”。如果今天你在阅读材料中偶遇并且摘抄的是on the run for four months这个词语，它为你补充了关于“逃跑”的一个说法，那么你要做的是把它跟escape和flee放在一起。（注：flee是逃离的瞬间、escape突出逃脱的结果、on the run则是在逃中。）下次写文章用到的时候，你就不会通篇反复使用escape这一个单词了。
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