在上世纪末、本世纪初的中国乒乓球迷口中，曾经出现过这样一个名词，叫“欧洲三虎”，指的是当年对国乒威胁最大的三位欧洲乒乓球运动员。
当年这“三虎”，也分为前三虎和后三虎。前三虎主要活跃于天津世乒赛后的90年代，分别是瑞典选手瓦尔德内尔、克罗地亚选手普里莫拉茨和白俄罗斯选手萨姆索诺夫。这三个人在当时无论谁战胜了国乒主力，都一点不会让人觉得意外，因为他们确实有这个实力！
而在这三人中最强大的，自然是那个无可替代的国乒最强对手——瓦尔德内尔。
从1983年与蔡振华在世乒赛团体赛过招，直到小球时代的最后一战，瓦尔德内尔一直不曾退出世界乒坛的最顶级选手行列：
1983年，世界杯男单亚军；1987年．世乒赛男单亚军；1989年，世乒赛男单冠军；1990年，世界杯男单冠军；1991年，世乒赛男单亚军、世界杯男单季军；1992年，奥运会男单冠军；1993年，世乒赛男单季军；1996年，世界杯男单亚军；1997年，世乒赛男单冠军。
到1999年埃因霍温世乒赛的时候，瓦尔德内尔已经是34岁高龄，不但世界排名未进前四，而且状态确实也出现了明显下滑。但即便如此，当时的乒乓球迷普遍都认为，他仍然是夺冠的最热门人选。
在这个年纪还能获得如此期望的运动员，除了老瓦，可以说别无他人。2017年世界杯波尔36岁高龄击败林高远、马龙，2009年世界杯萨姆索诺夫33岁击败马龙、陈玘，2003年世乒赛施拉格拿下王励勤、孔令辉，都是老当益壮的典型例子。
问题在于，这三个人当年赢球后，大家的感觉是“爆冷”，而不是什么理所当然。可当瓦尔德内尔在1999年世乒赛四分之一决赛力克国乒绝对主力选手、后来的大满贯运动员孔令辉时，却没多少人觉得意外，反而认为这是很正常的一件事。
因为从1992年开始直到1999年世乒赛前，瓦尔德内尔对孔令辉的大赛战绩就是两胜一负，而根据老报纸显示，他俩在这段时间内大大小小所有比赛的战绩也是瓦尔德内尔八胜四负，占绝对优势。
在这样的情况下，孔令辉输给瓦尔德内尔有什么值得惊讶的呢？即便当年的孔令辉才24岁，是最黄金的打球年龄，是比瓦尔德内尔小10岁的存在，可那又怎样？打不过就是打不过，确实不是对手啊！
此时的老瓦在欧洲、在中国以外的乒坛，是相当孤独的。曾经和他一起度过青年时代被中国队压着打的阿佩依伦、林德等人都已退出瑞典国家队，与他共同打造了欧洲乒坛90年代前期鼎盛辉煌的佩尔森、盖亭、塞弗等人则早已不具备大赛夺冠实力。
哪怕是和自己并称为“三虎”的普里莫拉茨和萨姆索诺夫，无论技术还是成绩，都远无法和瓦尔德内尔相比。至于韩国队那些运动员？刘南奎年少成名，然后就没了然后；金泽洙年年卧薪尝胆，舌头都麻木了，最终也没尝出一块世界大赛单打金牌来。
即便是强大的中国乒乓球队，从江嘉良陈龙灿到马文革王涛到孔令辉，瓦尔德内尔都打败过，而且都曾在世界大赛上赢过对方。
环视天下，当年的乒坛就只有一个强大的对手是瓦尔德内尔从没战胜过的了，他就是——刘国梁。
从1992年开始，瓦尔德内尔对刘国梁已经是六连败一场没赢过了：向来不服输的他，绝不会允许这世界上有这么牛逼的人存在。
在过去的十几年里，江嘉良、普里莫拉茨、塞弗都曾对瓦尔德内尔有过压倒性的胜率，但都被他扭转了局面。所以这次世乒赛，老瓦非常期待能在最后的决赛中与刘国梁上演乒坛的最巅峰的对决！
问题在于，1999年拿下孔令辉的老瓦也仅仅是步入埃因霍温世乒赛的半决赛而已，能不能和刘国梁在最后一轮交手，取决于两件事。
第一件是，同样进入半决赛的刘国梁，能否战胜奥地利黑马选手施拉格，晋级决赛？就实力而言，施拉格是明显不如刘国梁的。但这哥们儿99年的状态爆棚，拿下了“欧洲三虎”中的另一位世界冠军普里莫拉茨，所以没人敢保证他不会在半决赛继续爆冷拼下刘国梁。
但正常分析的话，刘国梁取胜的可能性应该还是更大一些的。
而如果刘国梁能正常进决赛，那么瓦尔德内尔也要保证自己不掉队才行。不过这件事在当年的所有人看来，似乎是板上钉钉、毋庸置疑的。因为瓦尔德内尔在半决赛的对手，是当时年仅20岁、无论技术还是心理都羽翼未丰的中国选手——马琳。
直板反胶、小将，这是瓦尔德内尔最爱欺负的两种对手。因为论对反胶旋转的理解和对直板反手漏洞的钻研，无人敢说能出瓦尔德内尔之右；至于欺负没什么经验的年轻运动员，更是老瓦的强项。
所以当年的人们普遍认为，老瓦和马琳的这场球，马琳必败，区别只在于他是否会被横扫？以及，如果没有被横扫的话，能拿多少分挽回一下自己的颜面？
然而这场球，大家只是猜中了开头，却没有料到结果。因为这结果，让所有人都大跌了眼镜。
下一节开始，让我们一起回顾这场匪夷所思、不可思议到被刘国梁称为“丑陋的胜利”的世乒赛经典之战！欢迎持续关注！
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