夜，已经深了。
秋意渐浓，清暑殿里也有了一丝凉意。白日的喧嚣已然褪去，宦官和宫女们也都喝得大醉，不知到什么地方偷懒去了。耳畔传来殿外秋蝉的声声长鸣，还有那个男人偶尔发出的梦呓。想到那个人，她的心又猛烈颤抖起来，委屈和愤怒席卷了方才的恐惧不安，她咬了咬牙，终于掂着脚步向内殿走去。
那个男人的脸上还挂着淫靡的笑容，大概是梦到和哪个年轻貌美的宫女风流缠绵吧。想到这里，她越发怒火中烧，猛地将榻上的被子一把抓起，狠狠按在他的头上。
他醉得太深，深的都没有惊醒和挣扎，眼看着鼾声渐渐停止，最终没了呼吸，她的手方才放松。那个她深爱过的，全心托付的，如今却又无比憎恶的男人，就这样悄无声息离开了人世，她的内心有一丝疼痛。但她随即稳定了心神，自己如今要思考的，是如何保住自己的性命，而不是因为弑君的罪名抄家灭门……
1
时光倒流回将近四十年前，这个男人的出生并不像他的死亡如此无声无息，相反，他的父母是欢欣鼓舞，甚至喜极而泣的。
因为前五个儿子均不幸早夭，而这位父亲已年过不惑，在那个人均寿命不过三十来岁的时代，这个婴孩的降生可说是老来得子了。
婴儿的父亲求嗣之时，据说一连有四位真人降诰，其中紫薇夫人所作的是“灵草荫玄方，仰感旋曜精。洗洗繁茂萌，重德必克昌。”
根据紫薇夫人之诗，婴儿被起名司马曜，字昌明。
没错，他的父亲正是当朝皇帝——准确地说，是当朝的傀儡皇帝司马昱。
司马曜
司马昱是东晋开国皇帝司马睿之子，到他即位之时，流落南方的晋室已历经元、明、成、康、穆、哀、废帝七朝。
西晋末年衣冠南渡，司马睿能够在江南开基立业，离不开大族王导王敦的支持，这注定了东晋自诞生之日起，就是一个世族与皇帝共掌权柄的政权。
明帝司马绍虽然平灭了意图篡位的王敦，但在位仅仅四年便撒手人寰，并未来得及改变晋室主弱臣强的政局。
接下来的成帝、康帝同样是病弱之身，庾亮、庾冰兄弟把持朝政，与王家“前辈”相比更是飞扬跋扈。到了穆帝司马聃登基，一代枭雄桓温脱颖而出，灭亡成汉，三度北伐，凭借赫赫军功在朝中威望卓著。为了揽权夺势，他甚至用计废立，并扶立“老王爷”司马昱。
有王莽篡汉、司马昭篡魏在前，明眼人都看得出桓温已经有代晋称帝之心。历经七朝的司马昱更是心中雪亮，便老实做个傀儡皇帝，战战兢兢过日子。
2
幼年的司马曜，就是看着父母整日的愁眉苦脸，听着桓温大将军的赫赫威名成长起来的。
父亲司马昱坐上皇位时，司马曜年十岁，已经懂得一些简单的事理。司马昱在位期间，朝政已完全落入桓温之手，史称“政由桓氏，祭则寡人”。
桓温
登基仅八个月，郁郁寡欢的司马昱便染上了重病，按照桓温的想法，半死不活的皇帝应该趁着清醒将皇位禅让给他，司马昱也心领神会，下诏“大司马（桓）温依周公居摄故事”，又说：“少子可辅者辅之，如不可，君自取之。”
但桓温篡位是江南其他士族所不愿看到的，以太原王氏的侍中王坦之为首的众臣一再请命，终于迫使司马昱将遗诏改为“家国事一禀大司马，如诸葛武侯（诸葛亮）、王丞相（王导）故事”。司马昱随后驾崩，谥号简文帝，而太子司马曜也在动荡中坐上皇位，卷入了与朝臣和外敌的博弈斗争中。
孝武帝司马曜继位后，桓温当然心有不甘，但如今桓温痼疾缠身，已不复当年睥睨天下的气概。
在病中，桓温不断要求朝廷为自己加九锡。谢安等人心知这只是桓温最后的挣扎，便故意巧辞拖延，总算拖到了桓温病逝。但孝武帝并未立刻恢复皇权，因为强大的敌人已经从北方汹汹杀来，这便是前秦大帝苻坚。
3
东晋太元八年（383年）八月，统一了北方的苻坚亲率大军攻晋，试图统一中国，拉开了史上著名的淝水之战的序幕。
孝武帝正值弱冠之年，朝中的大小事务都由宰相谢安主持。早在数年之前，谢安便推举自己的侄儿谢玄领徐州、兖州刺史，驻节北府，在此期间招募刘牢之、孙无终、何谦等骁将，将来自北方的流民整合为“北府兵”。
此次抵抗前秦的正是这只勇猛善战的北府军团。淝水之战我们都已耳熟能详，无需赘述。此战后，北方再度陷入分裂，而晋朝一方谢安的声望则达到了顶峰。根据以往“得胜还朝大将军”的模式，谢安将会成为下一个王敦或桓温。但也就在此时，孝武帝开始从幕后走向了台前。
谢安
淝水之战的同年，孝武帝司马曜便将自己的胞弟，琅琊王司马道子录尚书六条事，明显是分谢安的权。
击退前秦，谢家立下大功，也并未见朝廷有什么丰厚赏赐。谢安知道，年轻的皇帝是要独揽大权了。但他自居风流名士，不想像那些外戚或武将一样争权夺利，便作出让步，于太元九年自请北征，谢家就此退出了晋朝权力的中心。
司马道子也“录尚书事，都督中外诸军事”，顺理成章地掌控了朝局。司马曜成功从门阀手中收回了皇权，这在晋武帝之后尚算首次。
司马道子成为宰相后，渐渐有些不把自己这位皇帝大哥放在眼里，兄弟间矛盾日益加深。自幼在刀光剑影中长大的司马曜，对权力斗争可谓得心应手。通过一系列的人事变动，司马曜在荆州刺史等各个要职安插自己的心腹，摒除司马道子的同党，占据了内斗的上风。
但业精于勤荒于嬉，精于权谋的司马曜，并未在历史上留下勤政爱民的形象。相反，除了牢牢把握皇权外，他更多的时间沉湎于酒色，日日莺歌燕舞，又宠信僧尼，宫廷被搞得乌烟瘴气。
孝武帝的生命，也即将在温柔乡里走到尽头。太元二十一年秋，孝武帝司马曜在后宫清暑殿与张贵人一起喝酒。酒过三巡，司马曜眯缝着双眼，发现往日杏眼桃腮的张贵人眼角居然已有了不少皱纹。他醉醺醺地开玩笑说道：“你如今已经年近三十，美色日衰，又没有子嗣，白占着一个贵人的名位。明天朕便废了你，另找个年轻貌美的……”随后便烂醉如泥，倒头睡去。
张贵人
内心惊怒交加的张贵人自然联想到自己未来在冷宫生不如死的日子，决定一不做二不休，乘孝武帝熟睡之际，拿棉被将他活活捂死。一代江左君王，死相竟如此窝囊，可笑，可叹！
更为不可思议的是，犯下弑君大罪的张贵人，竟没有受到任何处罚。原来，她对闻讯前来的中书令王国宝谎称先帝于睡梦中“魇崩”，而属于司马道子一派的王国宝，正对孝武帝的死求之不得，因此对张贵人没有详加追究。
接下来太子司马德宗即位，也就是晋安帝。安帝是一个痴傻呆笨不弱于自己祖宗晋惠帝的智障儿，当然不会有能力追查自己父亲的死因。自然，后世有学者持阴谋论，根据当时的朝局，认为孝武帝的死是司马道子以及党羽的杰作。无论真相如何，宰相司马道子一党是最大的获利者，这一点是毋庸置疑的。
纵观东晋孝武帝司马曜的一生，并未呈现出哪怕一丝明君的做派。能够战胜前秦，是谢家的功劳；而收回权柄，也是由于谢安的抽身退让。司马曜的存在，更像是一个分水岭，一个符号。
以他为标志，自曹魏时兴起的门阀政治在与皇室的斗争中两败俱伤，迅速走向衰亡。晋安帝时代，在镇压接踵而至的桓玄之乱和孙恩起义的过程中，以刘裕为首的寒族子弟大放异彩。魏晋风流的画卷已慢慢收起，南北朝纷争的序曲则缓缓奏响，华夏大地也要历经新一轮的风雨洗礼。
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