一. 文曲星下界
1503年，宣平縣徐知縣夫人產下一子，取名徐階。
徐階從小活潑可愛，天資聰穎，家人鄰里都很喜歡他。徐階六歲時，他父親就聘了城內曹門坊鄭秀才為塾師，啟蒙授業，塾館設在三元宮。
徐階學習很勤奮，每天三次來往在縣衙和三元宮之間，這條路的中間有座廟，廟裡供奉著城隍。
一天深夜，徐知縣辦案回衙，他頗感疲勞，就靠到床上想歇一下，一會兒便進入了夢鄉。
恍恍惚惚之中他來到城隍廟，只見城隍廟門大開，城隍案前燈燭通明，香菸繚繞，城隍爺在案前就做。城隍爺看到縣太爺來了，趕緊離案相迎。
賓主落座後，城隍爺笑吟吟地說道》："太爺恭喜、恭喜!"
徐知縣一驚，正不知恭喜何事，城隍又說:"太爺貴子徐階，原來是天界文曲星入凡，來日狀元及第，前途無量。文曲星每天幾次從我這門口往來，本官都要起身示敬，本官年長，時日長了，有點受不住了啊。太爺能否考慮一下讓文曲星從別的路上走?"
徐知縣聽後又是高興，又是惶恐，他急忙跪下說："犬子無禮，不敢不敢!"
說罷驚醒，卻是南柯一夢。
第二天，徐知縣就讓人在城隍廟的後城牆腳整理出一條小路，此後徐階上學均走此小路。
二. 坦陳錯謬
嘉靖二年大考，徐階被錄為進士第三名。那年他二十歲，授翰林院編修，後又任浙江按察僉事，江西按察副使，俱視學政。
有一年，他擔任浙江省主考官。三場考畢，閱卷當中，他發現一名士子寫的八股文結構嚴謹，觀點鮮明，但是文中用了"顏苦孔之卓"這個典故，他覺得眼生，百思不得其出處，就以為是這個士子杜胡編，遂拿起筆，畫了個黑槓，批上兩個字:"杜撰"。
然後，他就批下"置四等"，這就等於說判那個考生不及格了。考生"發落"之後，就該捲鋪蓋回家了。
不過，當時有個慣例，但凡卷子上有主考的不佳評語，考生照例要到堂上"領責"，也就是去受訓斥。
這位士子捧著卷子去找徐階。
見到徐階後，徐階問他為何杜撰"顏苦孔之卓"這個典故。
那個士子回答說："大宗師見教誠當，但此語出《揚子法言》，實非生員杜撰也。"
徐階聽後，就找來《揚子法言》，果然看到了士子說的那個典故，他趕忙從太師椅上站起來，向那個士子道歉說："本道僥倖考中功名太早，沒有讀過什麼書! 承教了!" 然後他又下令把此士子的文章"改置一等"。
三. 知而不語
徐階告老回鄉後，在家裡設宴招待鄉人、親故。
酒席當中，他發現有一個人偷偷地將酒席上的一隻金盃藏在帽子裡。
酒席快要結束的時候，主持酒宴的人檢查器具，發現丟失了一隻酒器，就到處尋找。
徐階說:"杯子在，就不用找了。"
這時那個偷杯的人喝醉了，頭晃來晃去，帽子連同那個金盃掉了下來。
徐階看到這個情景，就轉過身到後面吩咐一個下人，叫他偷偷地把杯子放入那個人的帽中，並給他放好。
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