猛獁象的滅絕之謎與“復活”希望
DNA分析和化石遺蹟表明，大部分猛獁象死於大約10000年前，那究竟是什麼原因導致了它們全部滅絕的呢?
氣候變化是猛獁象殺手?
科學家對尉馬象進行的DNA研究表明，導致猛獁象滅絕的罪魁禍首是氣候變化，而不是舊石器時代的人類獵人。從猛獁象的遺骸中提取的DNA表明，其遺傳多樣性減少的趨勢發生在人類狩獵猛馬象之前。
DNA分析結果向我們展示了一幅猛獁象滅絕之謎的漫長畫卷，它們的滅絕不是最後一次冰河時代結束時的突發性事件，而是一個歷時數萬年，涉及遺傳多樣性逐漸喪失的漫長過程。猛獁象的滅絕，似乎更可能是受環境因素影響，而不是人為原因，雖然人類的狩獵活動確實殺死了最後剩下的一小部分猛獁象。
大部分猛獁象滅絕於10000年前最後一次冰河期末期，但仍有一小部分猛獁象在西伯利亞北部的弗蘭格爾島上倖存了下來，一直到大約3700年前才最後滅絕。據認為，猛獁象大約15萬年前已經出現在地球上，它們逐漸適應著冰河時代的寒冷環境，它們對極端寒冷環境的適應性變化包括：厚實的毛茸茸的皮毛，可以減少熱量散失的小小的耳朵，以及抵禦寒冷的脂肪層。
猛獁象滅絕改變了地球氣候和生態?
但另有理論認為，猛獁象的滅絕不是因為北美生態系統的變化造成的，相反，是猛獁象的滅絕導致了隨之而來的氣候變化以及生態系統的變化。
研究人員從格陵蘭冰原中獲取的冰芯樣本表明，在大約12800年前人類到達美洲之後，猛獁象和其他大型動物的數量快速下降，而全球氣溫隨之急速降低，這一事實也許可以解釋當時全球氣溫急降變冷的真實原因。
研究認為，曾經密集地分佈在北美大地上的多達100多個物種的食草巨獸，釋放出大量的甲烷。甲烷作為一種能夠滯留熱量的溫室效應氣體，其吸熱能力是二氧化碳的30倍，雖然不足以觸發並引起全球變暖趨勢失控，但在大量產生的甲烷氣體突然變少甚至完全沒有的時候，卻至少成為了“新仙女木事件”的一個觸發因素，這段歷時較久的冰凍期是末次冰期最後一次寒冷事件，“仙女木”是寒冷氣候的標誌植物。
如果這種推測是正確的話，那麼“人類世”，即人類對地球氣候統產生主要影響的時代，並非始於19世紀的工業革命，而是始於13000年前，也就是當人類憑藉兩條腿大規模遷徙湧入美洲的時候。從牛等現代反芻動物身上所獲得的數據推斷，科學家估計史前巨型動物每年產生約近10萬億克甲烷。
猛獁象將在五年內“復活”?
最近日本研究人員稱，他們將通過克隆技術，在未來5年左右的時間裡，令滅絕的猛獁象“死而復生”，讓這一早已消失的厚皮類生物重新出現在地球上。
這一計劃的準備工作目前已經開始，研究人員將從保存在俄羅斯研究實驗室裡的一具猛獁象遺體上獲取復活所需要的組織樣本。根據該計劃，首先猛獁象細胞的細胞核將被植入到大象的卵細胞中(大象卵細胞中原來的細胞核已在事先被去除)由此創建出一個擁有猛獁象基因的胚胎，然後將胚胎植入大象的子宮內。他們希望這頭大象最終能產下一頭小猛獁象。
與6500萬年前消失的恐龍不同，恐龍的遺骨只以化石形態存在，但一些猛獁象遺體身上仍然保留著可用的組織樣本，可通過克隆技術令細胞重新復活，研究人員希望他們能在5年左右的時間裡實現讓猛獁象復活的目標。
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