在歷史上，“秦皇漢武，唐宗宋祖”是經常被引用的幾個詞彙，因為這幾個人都在歷史上都留下了彪炳史冊的功績。其中的唐宗就是指的唐太宗李世民。李世民虛心納諫，英明神武，被周圍各國尊稱為天可汗，唐帝國在他的領導下，開創了盛世，擴大了疆土，唐朝的威嚴也遠播四方。
但眾所周知，李世民接替皇位並不是合法的，他是通過武力除掉自己的哥哥李建成，逼迫父親李淵退位得到的。李建成在歷史上也是一個赫赫有名的人物，他雖然沒有李世民軍事才能突出，但直率，寬厚，善於治國，並深得李淵的喜愛，所以李淵稱帝后，立刻封李建成為太子，並自始至終把他作為接班人來培養。
在這種情況下，排行第二的李世民是怎麼逐步取代李建成，走向權力的巔峰呢？據說李世民在平定王世充期間，在房玄齡的引薦下拜見過一個非常有名的道士，這個道士為李世民看完相後，對他說：必為天平太子！
此後，李世民便有了奪權做皇帝的信念，但當時的李建成也並不弱，李建成在太子黨的輔佐下，率軍攻略西河，取霍邑，拒潼關，攻克長安，有著一系列的功績和政績，而且深得李淵的器重，又是家中的長子，綜合來看，李世民是不佔優勢的。
俗話說：“槍桿子裡出政權。”為了能和太子黨一決高下，李世民也開始培養自己的黨羽，他在戰爭中大肆招攬人才，收入自己麾下。《舊唐書•太宗本紀》中就記載到：“時隋祚已終，太宗潛圖義舉。每折節下士，推財養客，群盜大俠，莫不願效死力。”
在李世民的大力籠絡招攬下，秦叔寶，尉遲恭，程咬金等一系列猛將打手都匯聚一堂，誓死效忠李世民。李世民也對他們表現出不同尋常的信任，來感化他們的內心。比如秦叔寶本是瓦崗寨李密的部下，尉遲恭是敵對勢力劉武周的猛將，李世民在招降他們後，立刻讓秦叔寶統領秦王府右三軍，讓尉遲恭引右一府統軍，而這些部隊都是李世民的貼身衛隊。對於主子的如此厚愛和信任，秦叔寶和尉遲恭等猛人自然是死心塌地，忠心耿耿。
李世民大肆招攬豪傑，野心勃勃，屢建奇功的行為讓太子黨感到了危機。其中作為太子黨謀士的魏徵就提議李建成主動請戰討伐劉黑闥，最終李建成率軍討平山東，擒殺劉黑闥，才算在軍功威望上扳回一局。
天下平定後，太子黨和秦王黨勢均力敵，雖然李世民在唐帝國的軍功無人可比擬，但李建成卻有李世民沒有的長子身份。為了給以後的奪權進行鋪路，李世民發起了歷史上第一波輿論戰。公元621年，李世民在李淵的應允下，開設文學館，招納四方文人學士入館充當顧問。在李世民的厚待與重視下，這些文人大肆宣揚李世民的好，李世民從此在文人眼中成為一個更優秀準君主。
在李世民培養黨羽，擴大影響力時，李淵也坐不住了，為了保住李建成的太子位，他開始削減李世民的羽翼，把秦王府的很多文臣武將外放，來制衡秦王黨。如果按照這種情況持續下去，李世民是沒有戲的。在這種危機關頭，李世民之所以能取代李建成做皇帝，其中最關鍵的因素出現了，那就是看誰更狠。
俗話說的好：“人不狠，站不穩。”在李建成做太子時，魏徵常常勸諫他把李世民安排到別的地方去，但李建成卻念在是兄弟情分，一直優柔不決。相反，李世民在非常被動的條件下，經過手下人的再三勸說後，就快刀斬亂麻，果斷髮動玄武門之變，除掉了太子李建成，並逼迫李淵退位。在登基後，更是一不做二不休，將李建成和李元吉的孩子不論大小統統殺掉，徹底做到了斬草除根。
有人曾說過：“歷史往往都由勝利者來書寫。”李世民登基後創造了政績至今仍就被廣為樂道，史學家把他和秦皇漢武一併稱呼，而他殺兄篡位的行為卻被選擇性忘記。如果當初李建成能狠一點，果斷除掉李世民，逼李淵退位，那歷史或將就是另一種寫法了。
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