6600万年前的地球正值白垩纪末期，气候温暖而潮湿，当时地球的南北极还没有被皑皑白雪覆盖，海平面也比今天高上百米，北美大陆的中心还是一片汪洋。
这也是恐龙的黄金时代，遍布被子植物的大陆上，暴龙、三角龙和迅猛龙繁衍生息；浩瀚的海洋里，蛇颈龙和沧龙是绝对的霸主；而翼龙和鱼鸟在广阔的天空自由翱翔。
一颗突然来袭的小行星改变了一切——猛烈的撞击在地球表面砸出一个直径150千米，深20千米的巨型陨石坑，毁灭性冲击波横扫方圆1500公里范围内的一切生物。随之而来的大规模地震和火山爆发使大地陷入一片火海。
太阳也被烟尘遮蔽，大片森林植被在持续数年之久的黑暗中枯萎。最新研究显示，除了统治陆地的恐龙，超过80种会飞的鸟类也在这场浩劫中灭绝，而当时只能算动物界“屌丝”的地栖鸟类却和哺乳动物一起幸免于难并发展壮大，最终成功“逆袭”，占据了地球生态系统的霸主地位！
英国巴斯大学的研究者在白垩纪末期的地质沉积中发现了数量惊人的树木花粉化石，在一立方厘米的沉积物中，花粉的数量多达10万粒！这也从侧面说明当时地球的植被茂密程度。而白垩纪进化最成功的反鸟类属于树栖鸟类，食谱非常多样，除了牙齿和翼爪外，它们和现代鸟类在外观上非常相似。
在小行星撞击地球的100年内，蕨类植物逐渐取代森林，成为当时地球上最常见的景观。通常来说，蕨类植物是发生山体滑坡、火山或森林大火之后，最先出现在一片荒芜的大地上的植物。古生物学家丹尼尔·菲尔德认为，反鸟类赖以生存的森林遭到毁灭是它们灭绝的根本原因。
当时处于绝对弱势地位的6种地栖鸟类却在这场突如其来的浩劫中幸存下来，它们习惯在地面活动，以植物种子为食，生长迅速，适应性超强。当地球恢复生机，森林重新覆盖大地之后，昔日强大的竞争者已无影无踪，这些现代鸟类的祖先在几百万年内进化出飞行能力，迅速占据了森林和天空！
今天的地球有超过11,000种鸟类，是自然界分布最广泛和最多样化的陆生脊椎动物。而这些都源于数千万年前那场经典的“屌丝逆袭”！
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