根据《黄帝内经》记载，女性的生命周期数是7，每7年体现一次大变化；男性的成长周期是8，也就是每8年有一次生长变化 。女子七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。 意思是说, 女性等到七七四十九岁的时候，任脉的血开始很稀少了，就意味着更年期已经到来。
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男子也是有更年期的，不过一般比女子晚了近十年, 所以男子七八，肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少，肾藏衰，形体皆极；八八，则齿发去。意思是说男子在七八五十六岁到八八六十四岁左右也会有更年期症状的，一般反应没有女性那么明显。
根据西医理论，女性更年期综合症是指妇女在绝经期前后，因卵巢功能逐渐衰退甚至丧失，以致体内雌激素水平下降所引起的以植物神经功能紊乱代谢障碍为主要表现的一系列症候群。
更年期综合征多发生于45-55岁多间，相当于女子七七天癸竭前后， 可持续至绝经后2~3年，个别人可以到绝经5~10年后症状才慢慢减轻或消失。
常见的症状有：
1.月经紊乱，包括月经量的紊乱，大部分逐渐减少，但也有月经量增多，伴有大量血块等情况，然后慢慢停止，月经周期紊乱，也就是间隔时间延长，缩短，或者没有什么规律，经期也就是出血时间缩短，以致逐渐停经。生殖能力丧失，生殖器官萎缩。阴道分泌物减少，性生活疼痛或性交困难，因生殖器黏膜变薄，抗菌能力下降，容易导致泌尿生殖道细菌感染。月经紊乱，绝经是进入更年期的重要指标之一。
2.以精神和植物神经功能紊乱为表现的症候群，这些是病人反应最多，最直接，最不舒服感觉。病人常感到头面颈部阵发性地潮红，潮热出汗，头晕目眩，头痛耳鸣，腰痛，口干，喉部有烧灼感，乳房胀痛，思想不易集中，容易紧张激动，情绪复杂多变，性情急躁，失眠键忘多梦。
3.雌激素减少可以引起各个系统的改变，常见的心脑血管系统，包括心悸、血压增高、血管弹性减退，容易出现血管硬化而容易发生心脑梗塞，代谢障碍，常常容易发生肥胖，体形的变化、下肢浮肿，轻度或隐性糖尿病，皮肤干燥，有时瘙痒、80%的妇女出现腰酸背痛，关节疼痛、骨质疏松等。
因为这些症状也不是特异性的，尤其以精神和植物神经功能紊乱为表现的症候群，常常需要与甲状腺功能亢进，血液系统疾病，一些肿瘤引起高代谢症状相鉴别。因此凡45~55岁的妇女，如有上述症状，经医生检查排除了其他疾病后，可诊断为更年期综合征。
目前认为：可以从初潮年龄预测更年期年龄：多数人观察确认，月经初潮年龄与更年期年龄是负相关，即初潮年龄愈早，更年期(绝经)年龄愈晚；相反，初潮年龄愈晚，更年期年龄则愈早。
男性更年期虽然没有月经方面的改变，除了年龄晚一些外，表现基本相同，不过因为男性对雌激素没有女性那么敏感，所以男性更年期症状没有那么明显，最新研究发现，男性也需要雌激素，若是雌激素不足，会导致某些“男性更年期”症状出现。
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