周海水，河南省滎陽市王村鄉韓村人，初主演丑角，活躍於豫西舞臺，後改鬚生。他字正腔圓，演技出眾，逐漸馳名。
他大膽創新，形成了自己一整套獨特的豫劇鬚生表演聲腔藝術。其唱腔講究“三分唱、七分白”。唸白時抑揚頓挫，唱腔則用豫西調，吐字清，腔調潤。
1956年周海水在匯演大會上展覽演出《清風亭》
到了40歲，他成了豫劇界的一介名流。當時，周海水與滎陽的張同慶、賈峪的張小乾、密縣的張福壽，合稱河南梆子豫西調“四大鬚生”。
20世紀30年代，周海水開創了不同地域風格的大融合，推動了豫劇的發展。豫劇過去的唸白多是地方方言，無韻味，周海水吸收京劇裡演唱、道白、做工方面的精華，融會在豫劇裡面，首創了“豫劇京白”。
周海水劇照
1928年，周海水在鄭州創辦“太乙班”，打破門戶之別，影響甚大。他後又籌資興建“長髮戲院”。1930年他與胞兄周銀聚合作，創立科班，聘請名師賈鎖、李金成、許玉川等，衝破世俗偏見，開始招常香玉、湯蘭香等大批女生入班，拜其門下。
1936年，常香玉隨周海水到開封演出，曾主演王鎮南改編的《西廂記》，轟動開封。
常香玉
上世紀30年代末，號稱“十八蘭”的毛蘭花、崔蘭田、王蘭琴、郭蘭玉、秦蘭花、車蘭玉、馬蘭鳳、範蘭榮、李蘭菊、羅蘭梅、陳蘭榮，汪蘭巧、蘇蘭芳等一批女演員脫穎而出，她們成為聲震河南乃至全國豫劇界的名伶。
蘇蘭芳上世紀50年代在豫劇《對花槍》中扮演薑桂枝
鄭州的老戲迷們，沒有不知道“十八蘭”的，“十八蘭”是豫劇的驕傲。
“十八蘭”不僅在鄭州，在陝西、河北、河南三省也飲譽多年了。新中國成立之後的五六十年代，“十八蘭”或各領一個劇團，或是劇團的臺柱子。
蘇蘭芳
“十八蘭”是豫劇乃至中國戲劇史上的一個奇蹟，省內戲劇界專家正著手研究這一“十八蘭”現象。而創造這一奇蹟，培養造就“十八蘭”的，是豫劇一代宗師周海水。
蘇蘭芳，10歲時，拜周海水為師，成為周海水第一代女弟子，被稱為“豫劇活化石”。蘇蘭芳非常感謝她的養父母和恩師，在嵩山腳下為父母和先師立了墓碑。
蘇蘭芳
2012年12月28日，“叱吒中原——河南戲劇演員排行榜”第八屆十大演員頒獎盛典在鄭州藝術宮隆重舉行，90歲“豫劇活化石”蘇蘭芳前輩榮膺河南戲劇演員“特別榮譽獎”。
“豫劇十八蘭”之一的毛蘭花，1948年赴臺灣組建大鵬豫劇團，任主演兼教師，於1981年在臺灣病逝，為豫劇在臺灣的傳播做出了很大貢獻。
20世紀80年代初，媒體赴安陽採訪崔蘭田，她談得最多的是豫劇“十八蘭”。這不僅因為崔蘭田也是一“蘭”，也因為我是鄭州去的，而“十八蘭”多數是在鄭州及鄰縣唱響的。
崔蘭田說：周老師是我的恩師，沒有周海水，哪有我崔蘭田，哪有“十八蘭”！
崔蘭田
1935年11月，他率領全班人馬第三次東進開封，一舉成功，從此打破了豫西調演員難以在開封立腳的局面。
1936年底，他又率太乙班西征長安，將豫劇藝術傳播至西北。
新中國成立後，周海水率領全班演員多次舉行義演，慰問部隊。還與常香玉、馬金鳳等遠赴上海、南京公演，捐款支援抗美援朝。
1955年周海水進滎陽縣豫劇團，1956年調開封地區豫劇團，1962年以《青風亭》一劇參加了河南省名老藝人匯演。
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