1921年和1922年，来自美国的双胞胎怀特兄弟先后来到中国。他们在中国的工作虽然主要是传教，但是出于兴趣摄影和出版工作，却占据了他们大量精力。
1922年秋，他们首先来到北京学习中文，接触中国文化，后来赫伯特怀特供职于自己的家族产业——上海时兆出版社，并担任艺术总监。
在北京学语言的一年中，兄弟两人每逢假期和空余时间，就会去探访北京城里那些气势雄伟、富有艺术气息的建筑。一年中，他们拍摄了700余张照片。随后的几年中，即便是在上海任职时期，每年夏天赫伯特都会回到北京继续拍摄。几年间，他们在中国拍摄了近4000张照片。赫伯特从海量的照片当中，挑选出具有代表性的照片汇集制作成《燕京胜迹》以及《美哉中国》。其中，以北京为主题的摄影集《燕京胜迹》，印制精美、纸质高档、分量厚重，在众多民国摄影作品中实为罕见，具有极高的艺术审美价值。
美国著名汉学家费正清先生（John King Fairbank）在为修·特维罗珀（Hugh Trevor-Roper）的《北京隐士》一书所写的书评中说：“从1901年到1937年是外国人在北京少有的快乐时期，是一个外国人享有特殊自由的时代，他们可以毫无阻碍地深入到中国人的生活中。”正如这段话所说，怀特兄弟从到达北京的第一天起就深深地爱上了这座古老的城市，毫无保留地表达着对北京这座古都的赞美——北京已经超越了世界上其他伟大的城市。
1927年，上海商务印书馆出版了由赫伯特·克莱伦斯·怀特主编的《燕京胜迹》。这本书虽然没有詹姆斯·亨利·怀特的署名，但赫伯特在前言中提到，詹姆斯协助他做了很多工作，很多精美的彩色照片都出自詹姆斯之手。
如果没有亲眼见到《燕京胜迹》，你永远无法想象这部作品的华美动人。封面由特制的织锦包封，深蓝色的丝绸上面绣着祥云围绕的天坛祈年殿，边框绣有中国古典图案——凤凰卷草纹，封面上的文字更是用锦缎织成的金色字体。书中收录了70张照片，其中58张为黑白照片，使用凹版印刷方式印刷，看起来极富历史美感。另外12幅作品为彩色照片，还原了一个辉煌、色彩绚烂的北京。
《燕京胜迹》在制作过程中，得到了许多知名学者的帮助。值得一提的是，这部作品由著名学者胡适先生作序，因此拥有了其他画册所不具备的价值。除此之外，慈禧太后的御前女官德龄也为《燕京胜迹》做出了很大贡献，她不仅对赫伯特的写作进行了指导，还修正了图片说明。前两天您已经在我们推送的文章中领略到德龄说英文的风采了吧？如果还没看请赶快点击补课 视频 | 别惊讶，这真的是德龄公主在说英文！
赫伯特在《燕京胜迹》中说：“如果想了解中国，必须先了解北京。”对怀特兄弟来说，这个位处北方的首都有着世界其他城市罕有的丰富性和复杂性，在他们眼中充满了浪漫和冒险的气息。在《美哉中国》中，赫伯特说道：“沉醉在这伟大的文明之泉的日子里，我们对自己在这个国度中所发现的东西感到越来越兴奋，并且这份惊奇和钦佩与日俱增。”
怀特兄弟镜头中记录的中国处在一个特殊的历史阶段。20世纪初，中国局势动荡，外有帝国主义者发动侵略，内有革命党人掀起波澜。1925年，紫禁城正式改名为故宫博物院，伫立了五百年的紫禁城首次对公众开放，因此怀特兄弟有幸拍到了它的面貌，记录下了经历巨变的紫禁城。除了紫禁城，颐和园也是他们最热衷拍摄的名胜之一，《燕京胜迹》的70幅作品中，颐和园的风景就有12张，精湛的彩色印刷工艺还原了风景如画的玉带桥和万寿山，此外还有长廊、昆明湖岛等。
除了记录北京城的雄伟建筑，怀特兄弟还记录了很多北京城颇具市井气息的景象，他在记录中说：“没有比前门这两座塔楼之间更适合观赏北京日常街景的地方了。7月的一个热浪袭人的早上，街上异常安静，行人、驴子、黄包车、北京的轿子以及新式的电车组成了北京最为普通的日常交通景象。”
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