老舍似乎是打算借着这部作品顺带介绍北平的风俗民情，上一章节讲了女性的服装，这一章节则介绍五月节。
这一天，粽子、桑葚、樱桃是象征，而粽子有各种各样的做法和口味，更有广东口味，这些食物是拿来供佛，也会自家吃，总之是传统的节日，有着浓浓的节日味儿，现在已经很难感受到了。
可是北平陷落后，什么节日都失去了“节”的感觉，只剩下“日”的苍白，这个年头，能有食物下肚已经算不错了。
天佑的布铺生意日渐衰微，整个北平的经济都被日本人控制着，店铺不得关，货物要被盘点，进货要听日本人的安排，给什么货就收什么卖什么，没任何讨论的余地。
天佑心里苦，但不能向家里人诉说，无谓的诉说只会徒增家里人的烦恼。
祁家人里只有瑞宣了解天佑。
他是长子，他与父亲的关系比老二与老三都更亲密；他对父亲的认识，比弟弟们要多着几年的时光。特别在近几个月中，他看出父亲的忧郁和把委屈放在肚子里的刚强，也就更想给父亲一些安慰。可是，怎么去安慰呢？父子之间既不许说假话，他怎能一面和老人家谈真话，还能一面使老人家得到安慰呢；真话，在亡国的时候，只有痛苦！且先不讲国家大事吧，只说家中的事情已经就够他不好开口的了。他明知道父亲想念老三，可是他有什么话可以教老人不想念老儿子呢？他明知道父亲不满意老二，他又有什么话使老人改为喜欢老二呢？这些，都还是以不谈为妙。不过，连这些也不谈，父子还谈什么呢？他觉得父子之间似乎隔上了一段纱幕，彼此还都看得见，可是谁也摸不着谁了。侵略者的罪恶不仅是把他的兄弟拆散，而且使没有散开的父子也彼此不得已的冷淡了！
所以两人的眼神相遇，所产生的信息比对话畅谈还要丰富，既有默契，更多的是无奈。
瑞丰回家告知瑞宣，日本人打算减少学校里的英文学时，增加日文的教学，让哥哥早点做好准备。
虽然瑞宣瞧不起瑞丰，但这个消息很重要，瑞宣为了家里的经济，必须穷则思变。
就算要变，也不能为日本人做事，这是瑞宣的原则和底线，他于是找了他的英文老师——英国人富善先生。
富善先生是个保守的英国人，但他的保守不仅仅是针对英国，还有中国，他喜爱中国一切旧的文化习俗，有很多珍藏品，并立志要写一本关于北平的书，他似乎比很多中国人都热爱北平，因此他在北平待了三十年，甚至希望死后能葬在西山静宜园外面。
瑞宣不是个会求人帮忙的人，但如果对方是富善先生，瑞宣是愿意求助的，富善先生也很好说话，让瑞宣来英国大使馆做他的助手。