你见过赌徒吗？你可能认为赌徒们参与博彩的唯一目的就是赢钱，但一系列的研究表明，事情并没有那么简单。就算是一直输钱，明知无望翻本的赌徒也总是会一次次回到赌场，或者拿起手机登陆自己的博彩账户，继续赌下去。这才叫赌瘾。
最近一项涉及5500名赌客的调查显示，他们参加赌博的最主要原因，是他们觉得有机率「赢大钱」，紧随其后的是「赌博很有乐趣」和「赌博使人情绪亢奋」 。但是真的如此吗？
BBC 回顾了诺丁汉特伦特大学（NTU）心理学家Mark Griffiths 的一篇论文。专门从事行为成瘾症研究的他，花了二十多年时间研究赌客心理，最终发现海洛因、酒精和尼古丁成瘾的关键特征同样适用于赌博成瘾。他指出，赌徒「一旦开始赌博，即使是在输钱时，你的身体仍在不断生成肾上腺素和内啡肽。」Griffiths 也认为，对赌博成瘾者而言，最关键的因素在于潜在回报的数量，而非实际获得的奖励。
2009年时，由史丹佛大学商学院进行的一项研究证实了这一点。他们发现，有92%的赌客事先会设定「损失阈值」，如果损失未超出限额，他们就会继续玩下去。但即使输钱，他们也能从参与赌博这件事本身来体会到快乐。「赌客们似乎满足于小赢一把，并能容忍金额更少的损失，」研究的联名作者Sridhar Narayanan 说，「他们往往也能意识到，从长远来看，输钱的概率比赢钱更大。」
实际上，至少在一段时间内，连续输钱能够提高之后赢钱时的快感。这是因为长时间的连败记录会改变赌徒对于获胜的预期。「一旦连战连败，人们对胜利的期待值就会降低，此时要是幸运女神来敲门，你就会加倍快乐。」伦敦大学学院（UCL）神经学家Robb Rutledge 表示。
博彩行业往往在赌客输掉筹码之后，向其提供替代性奖赏，例如额外的忠诚奖金，或者提高之后游戏中玩家的胜利概率。「要是赌场持续性给玩家小恩小惠，即便这些奖赏并非现金，也会逐渐把玩家套牢。」Griffiths 说。
而为了得到这些潜在奖赏，赌徒们也会有针对性的策略。Griffiths 举例说某种吃角子老虎机（Slot machine）有某种智能功能，在某些时间段会变得慷慨大方，吐出的筹码多于吃进的筹码，其后设定又会恢复正常。而某些赌徒试图利用这一设定，找出那些还没开过大奖的老虎机，以便在其「慷慨」时段内能小捞一笔。
这些例子都揭露了同一个事实：很多赌博的吸引力不在于获得奖励，很多赌客进赌场的目的不是赢钱，他们享受的是斗智斗勇的过程，以及随之而来的快感体验。而博彩行业正是迎合了这一他们早已掌握的用户心理，营造可持续性的博彩氛围，获取高额利润。
这与普通民众对博彩行业与赌客关系的认知有些距离，但或许能帮助我们理解为什么香港赛马会既是有节制博彩的提倡者，也是香港最大的单一纳税机构，在2014至15年度为政府库房带来200.5亿港币的高额税款，占税务局总税收的6.6%。