清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。
借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。
唐代大詩人杜牧的這首《清明》，千百年來早已家喻戶曉，由此也引出了一個問題：詩中所說的“杏花村”究竟在什麼地方？
據不完全統計，現在中國以“杏花村”為名的地方至少有十幾處，其中影響最大、被認為最有可能是杜牧詩中杏花村的有三個，分別位於山西汾陽、湖北麻城、安徽貴池。在旅遊業興旺發達的今天，這三個地方為了誰才是“正宗”杏花村大打口水仗，爭得不亦樂乎，圍觀的吃瓜群眾也看得一頭霧水。
其實在筆者看來，這個問題不難回答。先來看詩，此詩朗朗上口，明白如話：
清明時節，細雨紛紛，路上的行人也心情惆悵。想找個地方歇一歇，向路邊的牧童打聽何處有酒店，他指著遠處說：就在那杏花村中。
時間是在清明節，人物是旅人和牧童，地點是杏花村附近。前兩者都很明確，沒什麼好討論的，只有這個“杏花村”理解起來有分歧：
1、杏花盛開的村莊。
2、一個叫“杏花村”的村莊（只是村名叫“杏花村”，不一定真的有杏花。）
那麼哪一種可能大一些呢？設想一下：你在春天的紛紛細雨裡趕路，心情惆悵，身體也有些累了，於是向路邊的牧童打聽附近有沒有酒家，小朋友會怎麼回答你？
1、有啊，看，就在遠處那個杏花盛開的村子。
2、有啊，看，就在遠處那個村子，叫杏花村。
顯然，無論從詩歌的意境（畫面感）還是從詩歌的語言邏輯（順不順口）來看，答案1的可能性更大一些。
好，解決了這個“杏花村”的含義問題，我們再來討論“杏花村”更有可能在哪裡？
1、汾陽，在山西省中部，位於太原盆地西緣、呂梁山東麓，平均海拔1400多米，地處黃土高原，屬溫帶季風氣候區。
2、麻城，在湖北省東北部，位於長江中游北岸、大別山中段南麓，平均海拔較低，屬亞熱帶大陸性溼潤季風氣候，江淮小氣候區。
3、貴池，在安徽省南部，位於長江中下游南岸，地處暖溫帶與亞熱帶的過渡地帶，平均海拔較低，屬亞熱季風性溼潤氣候區。
大家都知道，清明是我國的二十四節氣之一，時間在陰曆三月初一前後，陽曆在四月四、五、六日的其中一天，冬至後108天，當太陽到達黃經15°時為清明節氣。
古人說“萬物生長此時，皆清潔而明淨，故謂之清明。”其花信為：“一候桐花，二候麥花，三候柳花。”桐花就是泡桐樹的花，麥花就是小麥的花，柳花是指柳絮。
那麼杏花在什麼時候開放呢？
杏樹為落葉喬木，在我國主要分佈在西北、華北、東北、華東一帶，在北方地區其花期在陽曆3-4月，根據各地氣候的不同，杏花開放的時間也不相同。以中原地區的河南洛陽為例，杏花開放時間大致在陽曆二月下旬到三月上旬，到了“清明時節”，杏花早已開過，綠葉成蔭，毛茸茸的綠色小杏也掛滿了枝頭。
據地理學家的研究，杜牧生活的晚唐時代，黃河、長江流域的氣候跟現在差不多，大概更加溼潤溫暖一些，氣溫也要稍高一點。
這樣看來就很明白了。杜牧《清明》詩中的“清明時節”，即陽曆四月五號左右，無論是地處長江中游南岸的安徽貴池，還是地處長江中游北岸湖北麻城，都已是草木成蔭的暮春初夏時節，杏花早已開過。只有地處黃土高原的山西汾陽，因為地理位置偏北，海拔也較高，春天來得晚，“清明”前後正好是杏花開放的時節。
因此，杜牧《清明》詩中，牧童遙指的“杏花村”，最有可能在山西汾陽。