诺兰在98年执导了惊悚片《追随》，之后就在好莱坞打开了属于自己的事业之路，两年后他的突破性作品《记忆碎片》奠定了他的地位，成为好莱坞最著名的导演之一。
诺兰的所有电影都受到了他珍藏在心底的那些佳作的影响，例如给《敦刻尔克》打下基础的，来自F·W·茂瑙的1927年《日出》，以及给《星际穿越》提供了支撑的科幻片《2001太空漫游》。
以下是诺兰推荐给影迷的30部电影片单，并为影迷们给出了推荐理由。
《2001太空漫游》（斯坦利.库布里克，1968）
斯坦利·库布里克的这部科幻巨制给诺兰的童年留下了深刻印象。“完全被震撼到了。我感受到了一种被带往另一个世界的奇妙经历。”“你丝毫不会怀疑这个世界。它感觉比你生活的世界更庞大。”几十年后，诺兰扛起重任，带领着全世界的观众欣赏了新版“2001”。
《十二怒汉》（西德尼·吕美特，1957）
很少有电影能像西德尼·吕美特1957年的经典庭审片《十二怒汉》那样展现男人们之间的关系变化。在该片中，亨利·方达和李·科布饰演了一组全男性陪审团中的两名成员，他们需要决定是否要判定一个少年谋杀父亲的罪行。
《异形》（雷德利.斯科特，1979）
除了库布里克，雷德利·斯科特是另一个在诺兰的成长过程中留下深刻印象的导演。就像诺兰所说，“我一直是雷德利·斯科特导演的铁粉……尤其是我小时候，《异形》、《银翼杀手》真的让我大开眼界，因为他们创造的世界太精彩了，完全令人沉浸其中。
《西线无战事》（刘易斯·迈尔斯通，1930）
“‘战争使得人性沦丧’，这话是这部电影首先提出的，该片也是将这个道理展现得最好的。”诺兰说，“不得不承认，这部电影营造出的紧张恐怖氛围再好不过了。这部电影证明了阻止一群人在个体命运中寻找意义和逻辑，这样的行为会造成多大的影响。”
《坏时机》（尼古拉斯.罗格，1970）
尼古拉斯·罗格1980年的这部心理惊悚片由Art Garfunkel和泰莉莎·拉塞尔主演，他们分别饰演心理学教授和一个美国女人，两人陷入了混乱的情感纠葛。诺兰导演评价道，“罗伊格的电影多以结构创新闻名，能看到这样兼具了卓越的摄影美感的作品真的太好了。”
《阿尔及尔之战》（吉洛·彭特克沃，1966）
是另一部对诺兰的《敦刻尔克》有着很大影响的电影。诺兰评价道，“一个永恒且感人的真实电影，用能想得到的最少的剧作手法，却成功迫使人们移情到了角色身上。我们关心片中的人，只是因为我们沉浸在这种真实感，以及他们面临的困境里了。”
《银翼杀手》（雷德利.斯科特，1982）
在《异形》之后，斯科特又在1982年拍出了里程碑式的科幻电影《银翼杀手》。这部由哈里森·福特主演的反乌托邦惊悚片在诺兰设计《星际穿越》的视觉风格时给了他很大的影响。
《第三类接触》（斯皮尔伯格，1977）
斯皮尔伯格的这部电影是诺兰在创作《星际穿越》时的灵感来源。诺兰解释道，“像《第三类接触》这样的的电影，从一个家庭的角度展现了人类遇见外星人的时刻，非常能令人产生共鸣。我也想用这种故事线，给现在的观众带来类似的感觉。”
《登月第一人》（达米恩·查泽雷，2018）
对于达米恩·查泽雷2018年的作品，诺兰大赞一番道，“这是精心制作的对那次太空计划的重现，片中的物理细节做得非常令人信服，而且层层递进的电影沉浸感更令人觉得真实，同时又能确保查泽雷激进强烈的主观观点逐渐显露，最终给人以震撼。”
《为全人类》（1989）
电影中采用了NASA阿波罗计划的原始图像。诺兰评价道，这部电影是“是记录人类最伟大的尝试的最不可思议的纪录片”他还说，“《为全人类》是所有符合人类这个头衔的粉丝都应该去看的作品。”
《海外特派员》（希区柯克，1940）
诺兰也是阿尔弗雷德·希区柯克铁粉，“说起电影悬念和视觉故事传达，就不得不提到希区柯克，他在《海外特派员》中展现的飞机海上降落的场景，给我们拍摄《敦刻尔克》提供了很多启发。”
《贪婪》（埃里克·冯·施特罗海姆，1924）
1924年的默片《贪婪》是“被遗失的天才佳作”，诺兰这样说， 冯·施特罗海姆为这部剧情片拍摄了85个小时的素材，广为人知，而电影讲述的则是三个朋友因一张中奖彩票引发的贪婪之心而分崩离析的故事。
《隶你十年》（斯蒂芬·弗雷斯，1984）
很少有电影敢这样冒险，只简单讲述几个走投无路的男人之间的关系变化。”诺兰这么评论斯蒂芬·弗雷斯1984年执导的这部英国犯罪电影。这部电影由蒂姆·罗斯和重回演艺圈的特伦斯·斯坦普担任主演，电影讲述了两个杀手押送一个罪犯去往巴黎接受处决的故事。
《失衡生活》（高佛雷·雷吉奥，1982）
“这是一部非常精彩的纪录片，讲述了人们最大的努力带来了怎样令人不安的后果，”诺兰在Criterion上这样评论高佛雷·雷吉奥1982年的实验性纪录片。“这是艺术，不是宣传，也没有煽动情绪，没有说教；它没有告诉你该怎样想——而是告诉你该思考些什么。”
《阿拉伯的劳伦斯》（大卫.里恩，1962）
在保护胶片电影，抵抗数字电影的猛攻的过程中，诺兰经常用大卫·里恩的《阿拉伯的劳伦斯》做例子“画面具备了非常细微的光影细节和特别的天空色调”。“在胶片电影里，你一下子就能看到他们骑着骆驼从沙漠里出来，比蓝光版还要快得多。”
《战场上的快乐圣诞》（大岛渚，1983）
诺兰在这部影片看过音乐人大卫·鲍伊的表演之后，就很喜欢他，所以后来请他出演了自己的魔术惊悚片《致命魔术》。诺兰说，“很少有电影能捕捉到大卫·鲍伊的魅力，但大岛渚的这部战争片简直是为他的才华量身定做的。”
《大都会》（弗里茨·朗，1927）
弗里茨·朗1927年的标志性默片作品《大都会》被诺兰誉为电影史上的“关键试金石”。朗的表现主义摄影风格和对角色的设计，直到今天还在影响着电影人们，并且启发了许多不同的导演和演员流派。
《阿卡汀先生》（奥逊.威尔斯，1955)
奥逊·威尔斯的《阿卡汀先生》与他另外一些比较知名的导演作品相比，总是被忽视，但诺兰赞扬了这部1955年的剧情片，说它是“令人心碎的对威尔斯才华的惊鸿一瞥。”
《太空先锋》（菲利普·考夫曼，1983）
当你拍《星际穿越》的时候，不可能假装没看过《2001太空漫游》，但还有一部电影我必须要提，就是《太空英雄》，”诺兰导演说道，“在我们的电影开拍之前，我把这部电影录下来给剧组成员看了，因为在电影院看过这部电影的人不够多。”
这是美国最伟大电影之一，人们还没有意识到它有多伟大——可能是因为它有四个小时长！”
《拯救大兵瑞恩》（斯皮尔伯格，1998）
诺兰简直太喜欢《拯救大兵瑞恩》了，他甚至在拍摄《敦刻尔克》之前还跑去向斯皮尔伯格请教。诺兰对这该片赞不绝口，“这部电影丝毫没有泄劲。开篇真的很吓人，后来的情节也令人坐立不安。我们不想跟这部电影作比较，因为它的成就太伟大了。”
《007之海底城》（刘易斯·吉尔伯特，1977）
邦德系列是诺兰最喜欢的作品之一，“有一段时间，007系列就刻在我脑子里了，我觉得这是一个大制作大规模电影的优秀范例。在《007之海底城》里，一辆莲花跑车变成了潜艇，而且完全令人信服，还会让你觉得‘哇哦，这太神奇了。’”
《雷恩的女儿》（大卫.里恩，1970）
大卫·里恩 1970年的爱情电影《瑞安的女儿》打动了诺兰，因为“海边的风吹得惊心动魄，海浪也不断冲刷着……地理景观和叙事之间的关系，以及主题驱动故事发展，在这部电影里都做得非常好，给人启发。这是纯粹的电影。”
《星球大战》（乔治·卢卡斯，1977）
跟许多同年代导演一样，《星球大战》给诺兰带来了天翻地覆的变化，“这部电影是七十年代上映的，我当时还在试着用超8毫米胶片这些东西，然后，当我看到《星球大战》的那一刻开始，我就满脑子都是宇宙飞船和科幻故事了。”
《鳄鱼街》（史蒂芬·奎，1986）
这对兄弟1986年的短片《鳄鱼街》在诺兰心中有着里程碑式的地位。“你看那部电影一眼，就再也无法挪开视线了”，诺兰盛赞道，“电影里有些非常精妙的东西是之前从来没有拍出来的。”
《日出》（F·W·茂瑙，1927）
这部电影证明了“纯视觉叙事的无限可能”，诺兰赞扬这部电影时说道，“《日出》跟紧张的战争惊悚片《敦刻尔克》很不一样，但茂瑙的视觉叙事能力是诺兰在拍自己的战争片时想要达到的。
《超人》（理查德·唐纳，1978）
诺兰用标志性的“黑暗骑士”三部曲在超级英雄类型片中留下了自己的痕迹，最初是理查德·唐纳1978年的作品《超人》引起了诺兰对这种类型片的兴趣。他说过，克里斯托弗·里夫主演的这部超级英雄电影对他的导演之路“有很大的影响”。
《玩家马布斯博士2》（弗里茨·朗，1933）
弗里茨·朗是诺兰的又一位挚爱导演。他说这位德国偶像级导演在他1933年的犯罪电影《玩家马布斯博士2》中达到了“邪恶和趣味”的巅峰。诺兰说这部电影是“任何人想要写超级坏蛋时的必修课”。
《细细的红线》（泰伦斯·马力克，1998）
诺兰称这部电影是“对战争的非凡呈现”。这部纷乱的剧情片获得了7项奥斯卡奖提名，包括最佳影片和最佳导演奖。《细细的红线》是诺兰拍摄《敦刻尔克》时的灵感来源。
《通天大盗》（朱尔斯·达辛，1964）
“越来越多的电影风格盖过了内核，这部电影却相当有意思，”诺兰在IMdB上这样评价朱尔斯·达辛的这部偷盗片。“我喜欢它不仅是因为里面经常被人模仿的从房顶倒吊下来的抢劫戏，还因为彼德·乌斯蒂诺夫精彩的喜剧表演。”
《生命之树》（泰伦斯·马力克，2011）
诺兰非常喜欢泰伦斯·马力克，除了《细细的红线》还有《生命之树》，在影片上映时，诺兰特意发表一段评论。“他的电影能深深打动每一个人，你很容易看得出他的风格，但又很难说清楚是为什么。”