《易经》中一卦共六爻，即由六个符号组成，每爻都有一个意思，表达这个意思的文辞叫做爻辞。一卦有六爻，故共有六条爻辞。在卦辞下，六条爻辞有“九”“六”作为爻题，阳爻称九，阴爻称六。一卦六爻自下而上，若为阳爻依次为初九，九二，九三，九四，九五，上九；若为阴爻依次为初六，六二，六三，六四，六五，上六。
八卦创成而分列其位，万物的象征就包含在其中了；根据八卦两两重叠，形成六十四卦，三百八十四爻就在其中了；阳爻与阴爻相互推移运动，变化的道理就在其中了；在卦爻下撰写文辞告明吉凶的寓意，适时行动的规律就包含在其中了。
《周易》爻辞中所说吉祥，凶险，悔恨，憾惜，是在变化运动中产生的。爻是仿效乾坤天地之道；象是象征天地乾坤的情况。卦爻和卦象在卦内运动变化，吉凶的征兆就在卦外的具体事情上显现出来。功绩事业体现在事物的变化过程，圣人的思想体现在挂爻辞中。
各卦六爻相互错杂，只是反映特定的时宜和阴阳物象。其中初爻的意义较难理解，上爻的意义容易明白，因为初爻反映事物的根本，上爻反映事物的末端。初爻的爻辞比拟事物的开端，上爻是事物发展的完结。至于聚集物象而计算阴阳，分辨事物得失，没有中间四爻是不能全面理解的。
明白中间四爻也就大致把握存亡吉凶的规律了。第二爻大多获得美誉，第四爻通常含有忧惧。第三爻多有凶险，第五爻多获成功。大概说来，阴柔处在三五爻的阳位通常有危险，而阳刚处在三五爻的阳位往往能胜任而获吉。