在金庸的武侠世界中，少林寺一直是武林中的泰山北斗，以易筋经和七十二绝技名闻天下，高手辈出。但是就是这样一个强大的门派，却屡屡遭遇困境，时常被其他绝顶高手找上门去，全寺上下无计可施。这不得不说和少林寺的人才流失是有很大关系：比如倚天屠龙记中的火工头陀和张三丰。
张三丰
在天龙八部中，少林寺就错失过一位武学奇才，他就是五台山清凉寺的方丈神山上人。神山上人十七岁的时候，仰慕少林寺武学，想要投入少林门下，但是当时少林掌门灵门方丈觉得他锋芒太露，而且器量狭窄，就将他婉言谢绝。
神山一怒之下，投入了清凉寺门下。他天资十分聪颖，是一位武林中的奇才。很快武功就成为清凉寺第一，在三十岁地时就是已经全寺无敌，后来成为清凉寺最年轻的方丈。和少林派的玄慈方丈并称为“降龙伏虎罗汉”，他作为降龙罗汉，据说武功更胜过玄慈。
神山上人没有出现在影视剧中，这里使用一张降龙罗汉代表（网图侵删）
清凉寺这样的小门派，武功秘籍的积累远远比不上历史悠久的少林，拳法剑谱内功秘籍都比较简陋，谈不上一流水平。而神山能在这样落后的资源下，达成和玄慈一样的高度，可见他的武学天分远远超过玄慈。
虽然他的武功成就已经超过清凉寺的历代前辈，可惜始终武功秘籍水平太低，每当想起少林派的七十二项绝技，总是情不自禁地羡慕和嫉妒。
后来恰逢其会，来自天竺的僧人哲罗星来到中原，寻找他被少林扣留的师弟婆罗星。路上和神山的师弟不打不相识，神山也因此了解了这件事情的因果，就想借着去解救婆罗星的机会，得以窥探到少林寺的武功秘籍，为此还特意邀请了各大寺院的高僧大德作为旁证。
玄慈向众人解释少林扣留婆罗星是因为他偷窥少林武学秘籍，更和婆罗星过招试探出他果然身怀“般若掌法”“摩诃指”和“大金刚拳”绝技。神山却砌词狡辩，声称少林武功本来就传自达摩老祖，所以天竺武学和少林的相似不足为奇。但是这三门绝技其实并非达摩祖师所创，而是少林寺后世的高僧发明，玄慈说完来由，更拿出三本秘籍给各位作证的高僧看。
结果这个时候，神山上人就展现了一项非常强大的本领：过目不忘，随口翻译。他把秘籍内容翻阅后强记下来翻译成梵文，然后再背出汉语。
原文是这样写的：
玄慈及少林众高僧听神山所背诵的虽非一字不错，却也大致无误，正是那三部古籍中所记录的要诀，不由得都脸色大变。想不到此人居然有此奇才，适才默默翻阅一过，竟将三部武学要籍暗记在心，而且又精通梵语，先将经诀译成梵语，再依华语背诵。
这份功力可以和射雕英雄传中黄蓉的母亲冯衡默诵九阴真经媲美了。
冯衡
随后鸠摩智上门挑衅，用小无相功施展了多门七十二绝技，少林僧人都自叹不如。如果不是深得逍遥三老真传的虚竹出现，少林寺就颜面扫地。
剧情看到这里，我不禁产生一个疑问，如果当年灵门方丈收神山为徒的话，结果会不会完全不同呢？灵门方丈用来衡量一个人的标准完全取决于自己的眼光。但是他十分看好的玄慈，雁门关之战前不能识破慕容博的阴谋，作为和尚却和女子私通，叶二娘肆虐武林从不加以劝阻，在萧峰含冤受屈的时候也不能坦然面对当年的错误。
难道这样的一个人物，就真比的上神山吗？
玄慈
根据书中的描写，神山不但武功高强，而且极少过问武林中的俗事，作为一个佛门子弟，这可比玄慈这个带头大哥强太多了。而且从他带人上少林意图获取秘籍这件事情看来，虽然出发点不是十分光明正大，但也反映出他出众的领导能力。
第一、带领门派前进的上进心。
清凉寺的规模远远不如少林寺，武学更加落后，就算神山这一代武功可以出类拔萃，但是在他死后还是不可避免地会没落。神山除了自己好武之外，更想把少林的武功融入清凉寺中，提高清凉寺的整体水平。
自己即使无法从波罗星手中再取其他少林绝技，但般若掌、摩诃指、大金刚拳三门绝技的秘诀，总已记在心中，回寺后详加参研，凭着一己的聪明智慧，当可将这三门武功大加变通，要旨虽同，招式外形却可大异，那时便成为清凉寺的三门绝技，而自己便是创建这三门绝技的鼻祖了。
第二、察言观色、善于推理的能力。
哲罗星和他相识的时候，并没有说自己师弟是盗取武功秘籍事情，而是一直坚称是偷看了佛学典籍而被扣押的。神山一边套话，一边自己推理，最后终于得知事情的真相。
神山心想少林寺方丈玄慈为人宽和，好端端地为什么扣留波罗星，其中定有重大缘由，当下善加款待，慢慢套问，不到半个月，便将哲罗星心中隐藏的言语套了出来，只不过他咬定说想取佛经，用以在天竺弘扬佛法。
神山寻思：“波罗星去少林寺，志在盗经，如在刚盗到手时便被发觉，少林寺也不过将原经夺回，不致再加难为。现下将他扣留不放，定是他不但盗到了手，而且已记熟于心。再说，这番僧所盗的若是经论佛典，少林寺非但不会干预，反而会慎择善本，欣然相赠。所以将他监留于寺，七年不放，定然他所盗的不是佛经，而是武学秘笈。”
当年玄慈如果有神山这份本事，何至于轻易被慕容博哄骗，带着武林人士去雁门关伏击萧远山，最终酿成惨剧。
慕容博
第三、办事周密严谨。
清凉寺始终是武林中的小派，和少林这样的巨无霸是无法相比的，如果一个人去，必定势单力孤，无功而返。于是他筹划良久，找到了全国各地很有声望的高僧来做旁证。既可以防止少林以势压人，自己可以全身而退；又防止少林寺动用武力，自己可以口舌取胜。
当下派遣弟子持了自己名帖，邀请开封大相国寺观心大师、江南普渡寺道清大师、庐山东林寺觉贤大师、长安净影寺融智大师，随同神音和哲罗星，一同到少林寺来。邀请这四位武林中大有名望的高僧到场，是要少林寺碍于佛门与武林中的清议，非讲理放人不可。
在天龙八部中，神山后来虽然没有出现。但是这个奇才已经成功获取少林的三门绝技，在他的潜心研究下，清凉寺一定可以获得长足的进步。
而少林寺如果不是靠虚竹的外挂存在，在鸠摩智拜山时就一败涂地；在方丈被人拆穿真面目后，更名誉扫地；更别说后来慕容博萧远山的相继出现，只能靠机械降神扫地僧来收拾残局。
少林在六十年前，因为掌门人的臆断拒之门外的一个少年奇才，有可能在六十年后拯救少林，却被他们错过，这不得不说是少林派的又一大损失。