该病主要特征是发生非常迅速，呈短期与急性经过，通常对称性侵害肌肉、关节或神经。一般病例，在适度运动后跛行程度可有减轻。
本病一般经过急剧，发病肌肉多是对称性，引起相应的运动障碍。触诊，可见患部肌肉肿胀，质地稍变硬，如捏面团样，疼痛明显，有时可摸到小结节。疼痛部位不定，具有游走性。多数肌肉同时发病时，则病牛精神沉郁，肘部震颤，体温升高，食欲减退，脉搏及呼吸增数，奶牛泌乳减少。
急性风湿症，经过3-5天的治疗，多可恢复，但再受风湿侵袭时，又可复发。
慢性风湿症，病程较长，可达数周至数年。主要特征是反复发生，发病部位游走不定。触诊肌肉，可见肌肉消瘦不均，甚至肌肉表面凸凹不平或出现小结节。如并发心内膜炎，可见心跳快、弱，心律不齐，有时可出现心包磨擦音或拍水音。
关节风湿症，患牛患病关节肿胀，并且有剧烈疼痛，多喜卧地，运动和起立困难，肢强直，精神沉郁，有时体温稍有升高。关节腔穿刺，可抽出多量粘稠、混浊的液体，常含有黄白色凝乳状物质。