早在远古时期，我们的先民们对瘟疫并没有清楚的认识，面对猛烈的瘟疫，手足无措的人们只能将其认为是神明降下的灾祸。
《山海经·西山经》中说西王母“是司天之厉及五残”之神，也就是掌管瘟疫和五刑残杀的神灵。
这里的“天之厉”就是上天降下的瘟疫，反映了先民认为瘟疫的爆发是上天降灾的意识。
图 《山海经》西王母形象
在早期，西王母是一位有着豹子的尾巴和老虎的牙齿、顶着一头蓬乱之发的半人半兽之神。
《三教源流搜神大全》中记载说：
隋文帝开皇十一年，五大瘟神在帝都上空现身，并导致了当年的全国大瘟疫，染病致死者甚众。为了祈求瘟神护佑，隋文帝不得不为他们建立了神祠。
这里的五大瘟神，也就是《管子·轻重甲》中提到的“五厉”：
昔尧之五吏五官，无所食，君请立五厉之祭，祭尧之五吏。
图 五瘟使者
通过驱逐或祈求鬼神获得庇佑，借此消除灾祸和疾病，中国民间在这种背景下发展出了形式多样的驱逐病疫的民间习俗。
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傩（音同“挪”）仪
图 现代赣傩
傩，初司驱鬼逐疫之职。《礼记·月令》中记载周朝每年会举办三次傩仪，分别是季春之月（3月）、仲秋之月（8月）和季冬之月（12月）。
人们相信在这些月份里，由于太阳在二十八星宿中所处的位置而导致阴阳不调，致使厉鬼横行、灾难疫病流行，必须举行傩祭以禳除鬼邪。
《后汉书·礼仪志》中详细记录了汉朝大傩祭祀的场景：
腊月七日晚，由黄门令主持，中黄门和仆射装扮成方相氏和十二神兽，十到十二岁的黄门弟子一百二十人为侲子击鼗鼓，先在帝王殿前齐唱驱傩歌，继而大呼搜索宫内三遍，把火把传到端门外，由骑兵递相传接一直送到洛水抛入河内。
宫廷驱傩仪式相当壮观盛大，参与人数特别多，程序复杂，庄重肃穆。
傩仪在民间也广为流传。宋朝东京、临安地区每年到了十二月，就会有成群结队的乞丐，敲着锣、打着鼓，到各家各户去索要钱财。
自入此月，即有贫者三数人为一伙装妇人神鬼。敲锣击鼓。巡门乞钱。俗呼为打夜胡，亦驱祟之道也。
——宋·孟元老《东京梦华录·十二月》
人们为讨得好兆头，也乐于施舍钱财，好借乞丐所扮演的神灵驱逐疫鬼。
但是，傩仪每次要耗费大量的人力、物力和时间，所以民众又发明了一种简单易于操作的驱逐方法——解除。
王充认为“解除”是对前代先民驱赶鬼魅的习俗的因循。
故岁终事毕，驱逐疫鬼，因以送陈、迎新、内吉也。世相仿效，故有解除。
——汉·王充《论衡·解除》
解除比正式的傩仪要方便得多，也节省了大量财力，而且解除不规定具体的举行时间，任何时候都可以。
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祓（音同"福"）禊（音同"细"）
图 华清出浴图 清 康涛天津艺术博物馆藏
古时有在三月上巳日进行沐浴以禳除灾害的习俗。
《后汉书》对此有相关介绍：
是月上巳，官民皆洁于东流水上，曰洗濯祓除，去宿垢，为大洁。
在古人的观念里，水是纯净的东西，可以清除一切疾病灾祸。人们遵循着古老的巫术沐浴方法，在沐浴时撒入带有香气的花草，目的还是驱逐疫鬼，消除病疫。
唐代上巳节这一天皇上还会赏赐大臣用六条制成的细柳圈，认为佩戴细柳圈可以躲避灾疫。
沈佺期作诗《上巳日祓禊渭滨应制》也提到了这一点：
宝马香车清渭滨，红桃碧柳禊堂春。
皇情尚忆垂竿佐，天瑞先呈捧剑人。
用柳枝驱邪的观念到宋代时也很普遍。
如吕原明《岁时杂记》提到人们过寒食节的时候都会在门上插上六条，尤其是江淮地区风气更重，没有任何一家会违背这种习俗。
吴自牧在《梦粱录》中说：
清明交三月，节前两日谓之“寒食”京师人从冬至后数起至一百五日，便是此日，家家以柳条插于门上，名曰“明眼”。
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端午节
图 清代端午节风俗图
端午节在古代是一个特殊的日子。古人认为五月处于仲夏时节，五月天气燥热，瘟疫易流行，蛇虫繁殖也易伤人。
五月早在先秦时期就被视为恶月。
《荆楚岁时记》也言：
五月俗称恶月，多禁。
所以在五月初五这天会举行辟恶除秽攘凶的仪式活动，以祈得健康。
明人谢肇淛的《五杂俎》详细记述了当时的端午习俗：
竞渡也，作粽也，系五色丝也，饮蒲蒲也，悬艾也，作艾虎也，佩符也，浴兰汤也，斗草也，采药也，书仪方也，而又以雄黄入酒饮之，并喷屋壁、床帐，婴儿涂其耳鼻，云以辟蛇、虫诸毒，兰汤不可得，则以午时取五色草沸而浴之。
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挂符箓、贴门神
图 山西新绛 门神年画
民间在岁末年初还会通过悬挂符箓、画门神来驱逐疫鬼，如王充《论衡·谢短篇》：
立桃象人于门户……挂芦索于户上，画虎于门阑……除墙壁书画厌火丈夫。
又蔡邕在《独断》里面云：
岁竟十二月，从百隶及童儿而时傩，以索宫中，驱疫鬼也。桃弧棘矢土鼓，鼓且射之，以赤丸五谷播洒之，以除疾殃。已而立桃人、苇索、儋牙虎、神荼、郁垒以执之。……其恶害之鬼执以苇索食虎，故十二月岁竞常以先腊之夜逐除之也，乃画荼垒，并悬苇索于门户，以御凶也。
岁首画钟馗于门，不知起自何时?
——沈括《梦溪笔谈》
钟馗在古代也是驱疫鬼的一把好手。
《梦溪笔谈》中就提到皇帝会在每年岁末赏赐大臣钟馗的画像：
熙宁五年，上令画工摹拓镌板，印赐两府辅臣各一本。是岁除夜，遣入内供奉官梁楷，就东西府，给赐钟馗之象。
每逢过年商铺便会出售门神等年货——“近岁节市井中皆印卖门神、钟馗、陶板、桃符及财门钝㱺——之类，以备除夜之用。”
除了通过盛大的仪式或者活动来驱逐代表瘟疫的鬼怪，人们也通过虔心的祈愿，向强大的神明祈求庇护，让瘟疫能快快过去。
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许愿
图 拜月图 清·袁枚
许愿，这是求得神明保佑的重要方式之一，时至今日仍大为流行。
《秦玉版甲简铭文》载，秦驰因为生病闷闷不乐，便向华山之神祈祷祭祀，经华山神保佑得以病愈。
许愿是通过祭祀时向神明或先祖许下一定的诺言来愉悦神明，取得神明或先祖的信任而得到福佑。如果自己的愿望得到实现，就要进行还愿仪式，对神明或先祖进行酬谢。
人类以自己的交际习惯来反观鬼神世界，认为鬼神帮助人类也应有所取，帮助了自己就要对其进行感谢。还愿成功下次神明或先祖还愿意再次帮助自己。
因此，人们遇到灾祸、疾病、不孕之事多会在神明面前起愿。起愿和还愿都需要到专门的地方进行，大多数情况下都是到寺庙或者其他祭祀神明的地方。
《元史》便有记载病好后对神的酬谢的故事：
刘氏渤海李伍妻也。少寡，父母使在醮，不从。舅患疽，刘祷于天，数日溃，吮其血，乃愈。既而亲挽小车，载舅诣岳祠以答神贶。
驱疫祈福的习俗，一方面体现了旧时科学的落后，对事物的认知处于蒙昧状态；另一方面，也表现了那时的人们对于自然的敬畏之心，愿与天地万物和谐共处的思想。
（全部图片来自于网络）