生活中，細菌幾乎無處不在，有些細菌會導致我們生病，但也有好細菌保護我們身體正常的運行。為了防止細菌對我們造成傷害，保護我們自身，人類發明了很多方法殺滅細菌，今天科學隊長要講的是其中的一種，紫外線殺菌。
彩虹
圖片來源：Jessie Eastland - Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
紫外線其實是一種光，陽光裡就有紫外線。陽光是由很多種不同顏色的光混合成的。不信你看看雨後的彩虹，陽光透過空中的小雨滴變會分解成七種顏色的光，紅橙黃綠藍靛紫，這才形成了絢麗的彩虹。
電磁波譜
圖片來源： NASA Translated by Tonys - Wikimedia Commons, CC-BY-SA-3.0
彩虹的七種顏色只是人的眼睛能夠看到的光，還有一些光是人眼看不見的。這些光按能量大小排好了隊，赤橙黃綠藍靛紫裡面越往後排，能量越高。顯然，紫光最厲害，但它僅僅是眼睛看的見的光線裡最厲害，紫外線排在紫光後面，比它還厲害。這也是紫外線名字的由來，紫光之外能量更高的光就是紫外線了。
細菌結構示意圖，中間紅色的是遺傳物質
圖片來源：Pixabay, Public Domain
紫外線的能量很強，可以攻擊細菌的遺傳物質，這是它能夠殺菌的根本原因。細菌的遺傳物質對它們的繁衍來說至關重要。假如遺傳物質被破壞，它們就不能再隨心所欲地生細菌寶寶了。如果紫外線足夠強，遺傳物質被破壞的細菌也可能直接死掉。
紫外線作用於DNA示意圖
圖片來源：NASA/David Herring - Wikimedia Commons, Public domain
不光是細菌，幾乎所有生物的遺傳物質特別擅長吸收紫外線的能量。如果能量吸收多了，遺傳物質自身就會遭到破壞。就好像冰塊放在火上烤會融化一樣。
切開的蘋果放久會變色
圖片來源：Hedwig Storch - Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
除了破壞細菌的遺傳物質外，紫外線還能通過氧氣殺死細菌。氧氣是一種性格很活潑的氣體。蠟燭會在氧氣裡燃燒，吃了一半的蘋果在氧氣裡會變色。如果氧氣碰上紫外線，會變得更加活潑好動，能夠直接殺死細菌。
曬日光浴的人們
圖片來源：Camila Cociña - Wikimedia Commons, CC BY 2.0
除了殺菌，紫外線對咱們人的健康也很有用。如果身上什麼地方不小心弄傷，或者因為手術等原因造成的傷口，用紫外線照射，既可以殺菌，還能促進傷口的癒合。對一些很難治癒的皮膚病，比如白癜風、牛皮癬等，也可以用紫外線做輔助治療。適當的紫外線可還以促進人體產生維生素D，促進身體對鈣的吸收。
天鵝座環狀星雲的紫外圖像
圖片來源：NASA/JPL-Caltech - Wikimedia Commons, Public domain
地球上的紫外線來自太陽。而太空中也充滿了紫外線，一些天文學家專門研究太空中的紫外線，希望能夠通過它們的變化來了解太陽或者其他恆星的活動。所以，紫外線也是人類瞭解外太空秘密的小線索哦。
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