大麻籽登上超市貨架，反對聲音日益減弱
“有些人看到我……就好像見到魔鬼一樣”
在好市多(Costco)、西夫韋(Safeway)和全食超市(Whole Foods Market)的貨架上，一袋袋的大麻籽是邁克·法塔(Mike Fata)最後勝利的微笑。這位Manitoba Harvest公司的創始人過去十年一直致力於推廣食用大麻（hemp，大麻屬植物cannabis的一種），把它從跟毒品大麻聯繫在一起的不良形象變成了超市貨架上的常見食品。
他的投資人對其產品進入大眾市場特別高興。“我們的消費者很聰明，他們知道，如果好市多也賣這種東西，它裡面肯定沒有興奮劑。”加拿大卡爾加里的風投公司Avrio Capital的聯合創始人吉姆·泰勒(Jim Taylor)說，該公司是Manitoba Harvest的早期投資人之一。
種植限制的放鬆，加上食品行業迫切需要高蛋白農產品，均有助於食用大麻與其更臭名昭著的近親區分開。
食用大麻中影響大腦成分的四氫大麻酚(THC)的含量不到0.5%，這是令藥用大麻(marijuana)具有致幻效力的主要成分。今年早些時候，美國政府終於承認食用大麻(hemp)與大麻(cannabis)不同。但禁止商業種植大麻的聯邦法律仍然有效。
這並沒有阻止食用大麻從Manitoba Harvest等加拿大公司流進美國，該公司今年計劃免費發放200萬袋大麻籽樣品，大麻籽是大麻種子的軟內核，香味類似堅果。大麻籽易於消化，比奇亞籽或亞麻籽的蛋白質含量更高。大麻籽還有多種用途：可以撒在麥片、酸奶和沙拉上，或者做成大麻麵粉或大麻籽油，用於製造麵包和啤酒等等。馬薩諸塞州昆西的營銷專家科琳·扎莫爾(Colleen Zammer)過去25年來一直與食品和飲料公司合作開發和推廣健康原料，她說，大麻籽“在營養方面類似奇亞籽，並且口味更好”。
美國國會今年2月通過的《農場法案》允許在14個州種植大麻用於研究目的。隨著人們對藥用大麻接受程度的提高，種植限制正在放鬆，民主黨人和共和黨人均支持大麻可能對從紡織業到建築業等眾多行業起到的促進作用。“人們還沒有意識到，很多美國人的香皂、汽車零部件甚至食品中已經使用了大麻，”科羅拉多州民主黨眾議員賈裡德·波利斯(Jared Polis)說，他是推進在美國《農場法案》中加入大麻修正案的議員之一，“這個10億美元國內產業的潛力是非常可觀的。”
法塔和兩個朋友在1988年加拿大種植食用大麻合法化後不久創立Manitoba Harvest。一開始，食用大麻與毒品大麻之間揮之不去的聯繫令他及這個新興行業的其他創業者舉步維艱。“有些人看到我，會馬上扭頭走開，就好像見到魔鬼一樣。”Hemp Oil Canada首席執行官肖恩·克魯(Shaun Crew)說，該公司是食品工業主要大麻供應商。
法塔的公司在2001年獲得重大突破，當時加拿大最大連鎖超市Loblaw與他簽約，同意銷售該公司產品。“隨著我們從天然食品商店進入主流超市，我們的惡名開始消失。”他說。Manitoba Harvest過去兩年銷售額增長了兩倍，超過5000萬美元。一袋0.9盎司的大麻籽售價1.50美元，一袋5磅重的有機認證大麻籽售價可以高達75美元。
最近在加利福尼亞一個行業展會上，法塔介紹了他公司的最新產品：大麻籽與糙米糖漿和有機蔗糖混合製成的健康零食“Snaxs”。他估計，未來十年內公司的銷售額可以達到5億美元。
全食董事長約翰·艾斯特洛特(John Elstrott)說，法塔通過教育推廣和免費發放樣品，揭開大麻之謎。兩家公司每年贊助大麻歷史周活動，今年的大麻歷史周於6月2日開始，全美各地有多於175個活動。支持大麻的名人包括音樂人利齊·馬力(Ziggy Marley)和演員艾麗西亞·西爾弗斯通(Alicia Silverstone)。
法塔說，公司正在斥資600萬美元進行擴張，年產量將增加兩倍，很快他將開始尋找建造新廠的廠址。Hemp Oil Canada正投資1300萬美元建造一個3250平方米的工廠，計劃今年年底完工。
這對等著把大麻加到產品中的食品製造商來說是大好消息，比如總部位於聖路易斯的生產Grape-Nuts和Alpha-Bits麥片的Post Holdings公司。該公司2012年12月收購的Erewhon品牌旗下銷量最好的是大麻蕎麥麥片。Post執行副總裁吉姆·霍爾布魯克(Jim Holbrook)說，該公司還在“積極尋求”在其Great Grains系列麥片中加入大麻籽成分。
包裝食品巨頭康尼格拉食品公司(Con Agra Foods)和卡夫食品(Kraft Foods Group)稱，它們目前沒有任何有關大麻籽的計劃，這給了Nature's Path Organic這樣的小公司佔領市場的機會。這家位於加拿大不列顛哥倫比亞省的公司銷售有機大麻籽冷凍華夫餅，電視真人秀節目《減肥達人》(The Biggest Loser)中的私人健身教練吉利恩·邁克爾斯(Jillian Michaels)稱這種華夫餅為“天堂早餐”。
法塔說，連鎖超市西夫韋最近找他商談製作大麻麵粉麵包。“五年前，這根本不可能發生。現在大麻很火。”撰文/Matthew Boyle 編輯/張婭、劉燕、張田小 翻譯/賈慧娟
總之 美國放鬆大麻種植限制，加上食品行業迫切需要高蛋白的農產品，規模達1.5億美元的大麻產業正迅速發展。
訂閱商業週刊APP，送名片掃描神器！限時福利進行中，即刻點擊下載彭博商業週刊APP參與活動。