字典，是为字词提供音韵、意思解释、例句、用法等等的工具书。在西方，没有字典的概念，为中国所独有。《新华字典》是中国第一部现代汉语字典，以1957年商务印书馆出版的《新华字典》作为第一版，历经几代上百名专家学者10余次大规模的修订、成为迄今为止世界出版史上最高发行量的字典。《新华字典》也是中国第一本按汉语拼音音序排列的小型字典，是新中国成立后出版的第一部以白话释义、用白话举例的字典，也是迄今最有影响、最权威的一部小型汉语字典，堪称小型汉语语文辞书的典范。《新华字典》第十一版已于2011年7月出版发行。
在学生时代，我喜欢较真，也特别喜欢挑老师的错。《新华字典》每一版偶尔会有读音、词义调整。比如“待”，曾有一项读音为“挨”，字义与“呆板”同，即“待板”念“挨板”。后来这一项调整，等到我念书时用到的那一版，已经不存在“待板”这一词组，“待”也只有两种读音，分别为“呆”和“带”。为这还曾专门与老师争论，不赞同老师的“待板”（注：音为“挨板”）的说法，最后老师依据新版《新华字典》采用了我的提议。
那个年代，许多老师都非正规师范语言学科出身，会夹杂许多方言语音，发音错误的地方多。而《新华字典》就成了我手中的有力武器，经常与老师战斗，而老师也因为“权威”在场而常常败下阵来。现在回想起来，老师那时大多就是尴尬，而我就那一副小人得志的模样。呵呵，当时确实趾高气扬。但你知道吗？还有个小窍门，会让你在读书时代，甚至现在在小孩子面前小得意一把。
使用《新华字典》是小有窍门的。很多小学生、中学生，甚至现在许多大人在使用《新华字典》时，大多先查找部首，在数笔画顺序时，手指还经常比划比划，平白浪费许多时间。事实上，《新华字典》的字条是按汉语拼音音序排列的，基本上的字，基本上的人都懂得读音，真正不懂得读音的字是占极少数的，而真正不懂得的字也极少用到，所以你要特别注意陌生字的读音。好了，现在小窍门来了，当别人都在查找部首时，你只要直接查找该字的读音，根据字典中页首的音序，一对比该字的读音，你就会明白所翻的页码是多了还是少了，迅速调整你的翻页量，以及翻页方向是倒翻还是顺翻，你所查的字很快就会出现在你眼前。