我充其量只是个平头百姓，草根艺人。我既无丰功伟绩，也没有叱咤风云。 ”
单田芳先生如是评价自己。
1934年11月11日，单田芳出生了。
单先生是曲艺世家，从爷爷辈到父辈，都是搞曲艺的。外祖父王福义是最早闯关东的那批民间艺人，母亲王香桂是西河大鼓的知名艺人，父亲单永魁是她的弦师，夫妻俩红遍了整个东北三省。
在那个动荡的年代中，这样的平民家庭也难得安稳。单田芳说，从5岁开始他便跟着父母往来于哈尔滨、长春和沈阳之间，居无定所，日子很是艰辛。父亲常常唉声叹气：“这世道怎么这么乱啊，什么时候才能过上太平日子啊？ ”
1951年，单先生的父亲因为资助一名身份不清的邻居被判刑六年，单田芳的母亲与其离婚。
此后，年轻的单田芳就成了家里的顶梁柱。
1953年高中毕业，已经被大学录取的单田芳却意外得场大病，上不成学了。家里人说，你还是学评书吧。
“文化大革命”单先生吃了不少苦。就是因为说错了话，单先生成为“现行反革命”，被下放到了农村。
单先生下放的地方，是东北地区的穷中之穷，连吃饭都成问题。为了糊口，家里所有的东西变卖一空，坚持了四年，到后来就根本吃不上饭了。
没有办法，单先生就从农村跑出来，四处漂流。哈尔滨、长春、沈阳，好多地方。
1978年，单先生恢复名誉，恢复公职，迁回城市，还拿到了国家赔偿的十年工资——共计八千多块钱。那年，单先生44岁，重返舞台。
说书这行当，改革开放以后，又是新局面。电台评书要求简洁明快，要求更严格。
1994年，单先生退休后搬到北京，书录得更多了。开始是到北京电台里去录，后来自己办公司，开始摸索着在家录书，每天早上三四点钟起床。
从《三国》《隋唐》《大明英烈》，一直说到红色经典，单先生说了一百多套评书。
单先生也收了一些徒弟，不过始终没有找到完全合适接班的徒弟，在这一点上，他说要顺其自然。
如今，单田芳先生驾鹤西去，他的艺术也随他而去了！