人的大腦會受到情緒的感染。
情緒通過一張鏡像神經元的無線網絡進行傳播。鏡像神經元是我們大腦的一小部分，能夠讓我們有共情同理心，理解其他人的感受。當你看到有人在打哈欠，鏡像神經元就會被激活，於是你也會跟著打哈欠。坐在房間另一端的人如果有疲憊情緒，你的大腦也會作出回應。
但是，能夠傳染的不僅僅是微笑和哈欠。我們還會像吸二手菸一樣吸取其他人的消極情緒、壓力和不安全感。如果你視野內有人感到焦慮並且表現力非常強，不論他是否說話，你很有可能被這些負面情緒感染，你大腦的運行也會受到影響。
觀察在壓力之下的人——特別是同事或者家庭成員會迅速影響你。來自愛人的二手壓力比來自陌生人的二手壓力更具有傳染性，觀看有關陌生人充滿壓力的視頻，觀察者也會出現受壓反應。
當你上班乘坐出租車，司機憤怒地按喇叭，你一路上都會承受他的焦慮。當老闆匆忙步入房間，你也會在表達自己想法時承受她的壓力。
我們具備感知外部環境中潛在威脅的能力。工作時，我們周圍人極其微妙的變化都會成為二手壓力的線索，造成巨大的影響。
事實上，你不一定要看到或者聽說其他人承受壓力；你還能聞到。
壓力會令人散發特殊的壓力荷爾蒙，其他人可以通過嗅覺感知。你的大腦甚至能夠判斷出這種"警報費洛蒙"是由高壓力還是低壓力導致的。消極情緒和壓力確實能夠通過你的鼻子飄進腦回路。
在聯繫高度緊密的職場，我們與其他人會產生頻繁的接觸。這意味著負面情緒和壓力的傳染力會變得更加強大，因為我們會接觸許多的負面評論、新聞和大眾傳媒；財經新聞節目中頻繁出現壓力下的肢體語言；地鐵和飛機上到處是被壓力壓垮的人們；在開放式辦公場所，你可以看到每個人的肢體語言。在這樣一個緊密相連的世界，我們需要找到正確的方法提高我們的情緒免疫系統，否則就會受到二手壓力的影響。