一九八二年的《少林寺》，相中十七岁的李连杰，影片上映后，李连杰的武打功夫技惊四座，让他一炮而红，奠定其日后成为功夫巨星的里程碑。一九八八年李连杰移居美国，演艺事业开始有了新的发展。接连演出《龙在天涯》与徐克执导的《龙行天下》。一九九一年回到香港演出了《武状元黄飞鸿》，为演艺生涯创下新的高峰，之后李连杰与徐克等导演合作多部武侠电影，成功带动港台两地武侠电影的潮流，一九九七年后，李连杰将事业重心移往好莱坞，正式向国际影坛进军，拍摄多部卖座影片，包括《致命武器4》、《致命罗密欧》，以及《龙之吻》，而不同于过往他在华语电影中的武侠功夫形象，李连杰在好莱坞电影中展现了全新的动作片风格。二零零二年，李连杰与张艺谋导演合作《英雄》在国内外都获得巨大成功，再次向影迷展示了他深厚的演技和高强的武功。
然而2014年他在央视录制大型励志真人秀节目《出彩中国人》时却语出惊人，称怀疑自己当年参演《少林寺》究竟是对是错。
“《少林寺》这部电影对我很重要，当时大家能喜欢，我特别高兴。”李连杰很感谢影迷的厚爱，但话锋一转，他又说起了自己深埋心底的烦扰，“其实我30岁以后就开始自责，当初为什么要拍这部戏，误导了多少青少年去学武术，他们明明都还没弄清楚武术是什么。”他回忆起那时许多年轻人心怀武术梦，剃了光头要去少林，就感到无比愧疚。
”当有选手在台上诉说当时就是看了《少林寺》才去武校习武，以至于总被一些别有用心的人拉去打群架时，李连杰连连叹息:“就是有这样的事情发生，我才自责。”不过李连杰的英雄形象还是给了一代人正面的激励，有一位选手就道出了他和李连杰的“渊源”，他曾从一群持刀劫匪手上救下一位女性，而这股男子汉的勇气就是从李连杰的电影中得到的。