猎豹是陆地上的短跑冠军，最快时速可达110千米。能够有如此出色的速度，跟它们的身体结构关系很大，大致可概括为三点：其一，猎豹是唯一不能收缩爪子的猫科动物，并且爪尖比其他猫科动物的要钝，跟地面产生的摩擦力更大；其二是猎豹的脊椎骨非常柔软，在奔跑时可以最大限度让前腿和后腿挨近，从而使身体成为弓形，进而快速地向前弹开；其三是猎豹的体重较轻，腿和尾巴都比较长，这使得它们在奔跑时步幅较大，阻力较小，并且在急停急转时可以用尾巴来维持平衡。
猎豹（维基）
不过，急速奔跑也会让猎豹的体温在30秒内就升高到身体所能承受的极限，这时它们就必须停下来，否则就会有生命危险。此外，为了便于奔跑而演化出的瘦弱体型，以及较小的爪子和犬齿，都让猎豹的格斗能力严重不足，无法保卫自己捕获的猎物，经常成为狮子、花豹、鬣狗等更强壮掠食动物的打劫对象。
值得一提的是，虽然现在为大家所熟知的猎豹都生活在非洲，但是它们最早被发现的地点却在印度，因此猎豹也叫印度豹。从生物分类的角度说，猎豹属于猫科猫亚科，它们与其他豹字辈动物的关系（都属于豹亚科）要比老虎狮子跟这些动物的关系远。眼角到嘴角的两条类似眼泪的黑线是猎豹最显著的外在特征；除王猎豹之外，其他的猎豹的斑点都是实心的小圆点。
猎豹喜欢栖息在较为开阔的草地或疏林地带，以汤姆森瞪羚、黑斑羚等中小型草食动物为主要狩猎对象，当食物短缺时，野兔也会成为它们的开胃甜点。一些雄性猎豹还会组团攻击斑马或角马。