李纨是红楼梦里比较特殊的一个存在，她位列金陵十二钗正册，但一出场就死了丈夫，从此“只宜清净守节”，成了不怎么管事的荣国府大奶奶。
原文第四回，说到了青年丧偶的李纨，一段话写出了李纨守寡后的形象。我们且看原文：
这李纨虽青春丧偶，居家处膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般，一概无见无闻，唯知侍亲养子，外则陪侍小姑等针黹诵读而已。今黛玉虽客寄于斯，日有这般姐妹相伴，除老父外，余者也都无庸虑及了。从这段话里可知，李纨不管家，她的日常工作只有两件事，一个是“侍亲养子”，也就是上面侍奉公婆，下面教子读书；一个是“陪侍小姑等针黹诵读”，就是带着贾府三春以及后来的黛玉和宝钗等姑娘们做女红针黹，偶尔陪她们读书写字。
李纨的形象是“槁木死灰”，四个字说出了李纨丧夫后清寂孤独的寡居生活情景，如在眼前，那么李纨的生活，具体是个什么样子的呢？
第一，装扮素雅。这一点，首先从李纨的两个丫鬟素云和碧月的名字就听得出来，作为寡妇的她，是不可能再像王熙凤那样，每天衣着鲜艳，浓妆艳抹了，她的日常穿着都是非常素的，甚至是越素越好。
如果用一句话来形容，那就是别人的生活都是彩色的，而李纨的生活是没有色彩的，是黑白的，是青灰的。
李纨跟姑娘们芦雪庵联诗时，众人都穿的非常艳丽，“独李纨穿一件青哆罗呢对襟褂子。”我们知道，李纨年纪并不大，冷子兴说贾珠不到二十岁就娶妻生子了，也就是说这是的李纨也就是二十出头，但她穿的穿着都是非常素的，因为她是寡妇，穿着要符合身份才行。
不仅穿着，就连妆奁李纨都也是没什么脂粉的，抄检大观园之后，尤氏去李纨那里洗面，原文有这样听一段文字，再次透露了守寡的李纨，装扮有多素：
素云一面取来，一面将自己的胭粉拿来，笑道：“我们奶奶就少这个。奶奶不嫌脏，这是我的，能着用些。”李纨道：“我虽没有，你就该往姑娘们那里取去。怎么公然拿出你的来。……”穿着是青灰的，又不怎么用妆，这样的李纨，我们可以想象一下，跟我们现在已经退休的六七十岁的大妈有什么区别？
第二，远离是非。俗语说，寡妇门前是非多，李纨青春守寡，她最需要时刻谨记和做到的一点，就是远离是非。王熙凤病倒后，李纨和探春暂时管家，我们也会发现，大事最后都是探春拿主张，李纨很少做主。
不仅如此，李纨在众人眼中的形象“原是个厚道多恩无罚的，自然比凤姐儿好搪塞。”王熙凤也曾说过李纨“大奶奶是个佛爷，也不中用。”李纨为什么会这样呢？是她真的没有能力管家吗？当然不是！只因她是寡妇，不想给自己惹太多是非而已。
她带着姊妹们找王熙凤要诗社的经费时，妯娌之间有过一段非常有意思的对话，王熙凤说了一大堆要忙碌的事情，但李纨根本就不听这些，她笑道：“这些事情我都不管，你只把我的事完了我好歇着去，省得这些姑娘小姐闹我。”
由此可知，李纨是个从不给自己找事的人，作为寡妇的她，遇到事情是能躲开就躲开的，实在躲不开，那就赶紧把事了了，自己好歇着去。
她的手帕小心掉在了宝玉的怡红院，一大早就派了人去找，看似一个毫不相关的细节，却反映了李纨骨子里的贞节观念，她要时刻远离是非，保持自己的贞节。
第三，课子有功。从李纨判词和曲词里我们都能看出，他课子是非常努力且卓有成效的，最后贾兰高中，李纨凤冠霞帔，是贾府败落后结局比较好的。
李纨课子在原文中可以找到相关情节，比如宝玉秦钟大闹学堂一回，贾菌准备打抱不平，但这时候贾兰却极口劝道：“好兄弟，不与咱们相干。”从贾兰遇到事情不插手不过问的性格，可知平时李纨的教育。
宝玉病后出来闲逛，偶然碰到了写完了作业读完了书出来玩耍的贾兰，叔侄之间有一段对话。
只见贾兰在后面拿着一张小弓追了下来。一见宝玉在前面，便站住了，笑道：“二叔叔在家里呢，我只当出门去了。”宝玉道：“你又淘气了。好好的射他作什么？”贾兰笑道：“这会子不念书，闲着作什么？所以演习演习骑射。”贾兰出来玩耍，应该是念完书写完字以后，就像我们今天的孩子一样，在父母的严格管教下，必须要写完当天的作业才能去玩。
这些情节都能看出贾兰在母亲李纨的看护下，一直用功苦读，即便是不读书的休息时间，也要演习骑射。所以后文贾政考宝玉、贾环、贾兰三人才学时，贾兰丝毫不弱，这跟李纨平时的教育密不可分。
可以想象，李纨平时，除了跟姑娘们一起之外，她把更多的时间花在了课子上面，母凭子贵的古代，守寡的李纨，把全部的希望都寄托在了贾兰身上，而贾兰最终也没有辜负她。
第四，精神孤独。年纪轻轻就没了丈夫，李纨的精神生活有多空虚和孤独，可想而知。所以当宝玉挨打时，王夫人忽然哭出了贾珠时，别人都还尚可，李纨就忍不住了。原文：王夫人哭着贾珠的名字，别人还可，惟有宫裁禁不住也放声哭了。
李纨的哭，可以说是一种情绪的宣泄，是一种生活压抑，精神孤独的释放，对她来说，她的后半生，一眼看得到头，毫无生命力可言。不仅这一次，螃蟹宴上，李纨再次借着酒意表达了她寂寞清苦的生活。
众人忽然说起跟在主子身边得力的丫鬟，李纨从平儿说到了王熙凤，又从王熙凤说到了自己。我们且看原文：
李纨道：“你倒是有造化的。凤丫头也是有造化的。想当初你珠大爷在日，何曾也没两个人。你们看我还是那容不下人的？天天只见他两个不自在。所以你珠大爷一没了，趁年轻我都打发了。若有一个守得住，我倒有个膀臂。”说着滴下泪来。由此可知，青春丧偶的李纨，寡居的生活并不好过，她的压抑和孤独，又有几个人能真正懂得呢？又有谁真正关心过她们母子呢？她无所依靠，唯一可以依靠的就是每月的月例银子和年终的分红，这是她们母子能够生存下去的唯一来源。
我不禁想起了周瑞家的送宫花一回，有段情节特别有意思，她给凤姐送宫花时，是“穿夹道从李纨后窗下过，越过西花墙，出西角门进入凤姐院中。”作为寡妇的李纨，是不能戴宫花的，但这个对比，却写出了李纨的孤独和清苦，写出了青年丧偶的她，生活多么不易。