2018年6月22日，第十三屆全國人民代表大會常務委員會第三次會議免去沈德詠的最高人民法院副院長、審判委員會委員、審判員職務。
今年64歲的沈德詠，曾任江西省高級人民法院副院長、江西省紀委副書記等職務；1998年10月進入最高人民法院，任黨組成員、副院長等職務；2006年11月至2008年4月擔任上海市委常委、市紀委書記；2008年4月至今，任最高人民法院黨組副書記（正部長級）、常務副院長，一級大法官。
在今年3月的全國兩會上，沈德詠擔任全國政協常委、社會和法制委員會主任。
在最高法院任職20年間，沈德詠的多篇文章曾引發法律界的廣泛關注。2013年5月6日，他在《人民法院報》發表《我們應當如何防範冤假錯案》一文；2017年6月，於歡案宣判後，他隨即發表《我們應當如何適用正當防衛制度》一文。
6月22日下午下班前，沈德詠通過最高法內部系統，給他過去和現在分管過的每一位普通幹警發了一封告別信。
離職告別書
親愛的各位同事：
根據我的誠懇請求，中央決定提前一年左右的時間，免去我在最高人民法院擔任的各項職務，今天的全國人大常委會已經完成了法律職務免職手續，我30餘年的司法工作生涯，終於可以劃上句號了。
誠如各位所知，在今年的全國“兩會”上，承蒙厚愛，中央已為我安排了全國政協常委及社會和法制委員會主任職務。一身難兼二任，且最高法院領導班子正處於新老交替之際，此時請求去職，或許正是時候。
光陰似箭。從1998年底調任最高法院工作，屈指數來，已經悄然過去了20個年頭。即使去掉2006年11月至2008年4月在上海工作的時間，在這個屋簷下也同大家朝夕相處了18個春秋。18年的甜酸苦辣，18年的喜怒憂樂，18年的成敗得失，從今開始，就將永遠地進入歷史。
當然，往事不會如煙，但在我的記憶中保留下來的，只有同大家合作共事的愉快，尤其是大家對我的好。此時此刻，要說一點點失落都沒有，那顯然是自欺欺人的說法，畢竟是壯志未酬身先老，主動選擇退出，既是一種自覺，也是一種無奈；要說一點點遺憾也沒有，那也是假的，雖然過去的這些年，遵循《左傳》“三立”遺訓，本著在其位、謀其政、負其責的原則，說了該說的話，做了該做的事，但同自己的理想和大家的期待相比，還存在較大差距，遠不盡如人意；要說一點點留戀都沒有，那更是不真實的。誰道光陰拋擲久？在北京東交民巷27號這所大院，前後20年，我始終如一、問心無愧，真實地做了一回自己，真實地感受到了那種累並快樂著的感覺，真實地觸摸到了工作與事業的關聯、理想與現實的距離、廟堂與江湖的異同。實話實說，這個過程很折磨人，但我很享受這個過程。
因此，在根本上我是欣慰和無憾的。須知，我在這個崗位上已經堅守了18年，尤其是在常務副院長的位置上堅守了創紀錄的10年零2個月，這是一個難度不小、風險不低的崗位，我自認為基本上做到了立足崗位、守好本分、盡力而為，沒有貪瀆擅權，沒有媚上欺下，沒有攬功諉過。“事非經過不知難”，過往的18年，有多少的艱難時刻、多少的難言之隱、多少的進退維谷，如今我終於可以放下了、釋然了、解脫了，可以由必然王國走向自由王國了，而且身體尚且康健、步履尚且輕盈、頭腦尚且清醒，難道這不是值得慶幸的麼？！我從內心感謝各位同事對我的理解、寬容、支持和幫助，特別是肖揚院長、王勝俊院長、周強院長的指點和關愛，新老領導班子各位同事的鼎力相助，使我得以完成了個人工作史上時間最長的一次“堅守”。在此期間，如果因為我的某些言語不妥帖、行事不周全，給我的同事帶來不快或者受到委屈，我願藉此機會深表歉意並敬請諒解。人，只要生命不息，總是要面向未來的。古人有言：“苟日新，日日新，又日新”，在告別既往的時刻，我將迎來人生中一段可以坐看雲起、笑迎春風、柳暗花明的如新時光！
臨別之際，其實我真的沒有什麼忠告可以留給大家，因為我堅信，每一位憑藉自己的學識和能力進入最高法院工作的同事，都是優秀的和獨一無二的。我唯一想說的是，我們親愛的祖國有著數千年的文明史，而實行法治只有短短的幾十年時間。悠久的歷史既是財富，也是包袱。實踐反覆證明，我國經濟社會的發展，不可能是“跳躍式”“跨越式”的，尤其是政治體制改革和政治文明建設，必須立足國情、尊重規律、循序漸進，不允許犯顛覆性的錯誤。因此，我們要清醒地認識到，中國法治和司法現代化之路還很漫長，我們這一代人，甚至未來兩、三代人，註定只能是築基者和鋪路人，在推進法治建設和司法改革上，務必要堅持從實際出發，腳踏實地，務求實效，穩中求進是最明智的選擇。習近平總書記在十九大報告的開篇和結尾有兩句很經典的話：“不忘初心，牢記使命”“大道之行，天下為公”。我們既然選擇了學習法律並從事司法工作，尤其是在最高法院工作，我們就必須義無反顧地肩負起這個職業賦予我們的責任和使命。作為一名法律人，無論你走得多高、走得多遠，也無論你最終走向哪裡，在內心深處都應該堅守一些底線，比如道義的底線、法律的底線、良知的底線，不輕易為外界的誘惑和壓力所動搖。作為一位司法工作者，尤其是作為一位法官，特別是作為最高法院的法官，我們既要尊崇有形的法律，盡忠職守，不越雷池，更要本諸良善之心，正道直行，善待自己，善待他人，以自己的一言一行，讓法治的公平正義之光，照亮社會的每一個角落。
再見了，親愛的同事們！離職其實於我而言並無多大的改變，我將依然生活在最高法院這個大家庭之中，只是由一名在職幹部逐步變為一位老幹部而已。過去的10年我一直兼任院老幹部工作領導小組組長，我有一句不是名言的名言：我們不要輕視老幹部工作，老幹部的今天就是我們每一個人的明天。因此，我很高興今後擁有老幹部這個新的身份。
沈德詠
2018年6月22日