珠子跟宗教的关系很是密切。无论是佛教、藏传佛教、道教、天主教还是伊斯兰教，信徒们都会持有念珠。佛教徒的念珠（又称佛珠、数珠）是念佛时记录的工具，念佛是修行佛道的方法之一，掐捻念珠诵经持咒念佛，能生诸种功德，这是修行最基本的功课之一。一般以《木槵子经》所载佛陀对波流离王的开示作为念珠起源的通说。
藏传佛教"嘎巴拉"
中原对佛珠的记载，也始于《木槵子经》，据传东晋(317年—420年)时中原就有译本。但两晋时期西域僧侣来华者很多，这些外国沙门（僧侣）中必然会有携带佛珠的。至唐代，佛教大兴，有关佛珠的经典被广泛传译，先后有天竺僧人阿地瞿多译的《陀罗尼集经》、宝思惟译的《校量数珠功德经》、不空三藏译的《金刚顶瑜伽念珠经》、义净三藏译的《曼殊室利咒藏中校量数珠功德经》等诸多经典。至此，佛珠在朝野上下、僧俗之间普遍流传开来，如《旧唐书·李辅国传》，“辅国不茹荤血，常为僧行，视事之隙，手持念珠，人皆信以为善”。《续高僧传·道绰传》，“人各掐珠，口同佛号，每时散席，响弥林谷”。可以说，唐代以来，中国人使用佛珠已经是相当普遍。至清代，甚至官员上朝必佩的朝珠也是从佛珠演化而来，我们在清代的章节里会专门讨论。
药书记载：
《本草纲目》中有如下记载：「藏器曰」：桓，患字声讹也。崔豹古今注云：昔有神巫宝，能符劾百鬼，得鬼则以此木为棒棒杀之，世人相传以木为器用以厌鬼魅，故号曰无患，人又讹为木患也。〔时珍曰〕俗名为鬼见愁。
其大意是说有一个叫宝的神巫，能以画符念咒召鬼，再用木患子树棒将鬼打杀。人们认为这种树为众鬼所惧，所以称为“无患” 。由此可见，木患子棒就可以有避邪作用，可作打鬼棒。
木槵子：是一种生长在高山上的乔木，枝叶如椿树，其叶对生，初夏之季开黄色小花，其蒴膨大，裂而为三。结实大如弹丸，坚黑如漆珠。因在《木槵子经》中佛陀曾教导波流离王贯穿木槵子作念珠，遂使得后世的佛教徒均喜用木槵子来制造佛珠，意喻秉承佛陀教诲，无有忘失。
佛说木槵子经云：
若欲灭烦恼障报障者。当贯木患子一百八。以常自随。若行若坐若卧。恒当至心无分散意。称佛陀达摩僧伽名。