先问个有趣的问题，我们的祖先从饮血茹毛转变到烧烤烹煮，怎么就会想到要加点油料呢？话说在旧石器时代，人类处于采集和渔猎的状态。这个阶段，人类学会用火和生火，学会制造简单农具。发明了工具和猎具，捕获的猎物渐多，餐余的猎物肥肉就被加以日晒、烘烤和挤压，以便收藏备用。收集动物油脂，将它们抺到食物上，使之散发香气，以祭神灵，后来油脂逐渐变成了佐餐的食料。
食用油种类繁多，除了动物油脂，人们大多食用植物油，包括大豆油、花生油、橄榄油、山茶油、芝麻油等。
到了新石器时代，进入原始农业阶段。在炙烤食品过程中，古人发现，一些植物果仁也会熔出像动物油一样带着香味的液体，于是就用植物叶片收集而食之。后来又发现这些油脂还能燃烧发出亮光，慢慢就发明了燃油照明。《渊鉴类函》载：“黄帝得河图书，昼夜观之，乃令力牧采木实制造为油，以绵为心，夜则燃之读书，油自此始。”
油用植物有我国原产的，也有历代从国外引种的，其中不乏珍贵稀少的油用植物。我们平时食用的油料分为木本油料、草本油料和粮食副产品油料等三大类。
我国食用植物油的历史，是从木本油料开始的。木本油料植物与地域关联紧密，草本油料植物大多数都是南北可栽。木本油料植物更眷恋故土，喜欢附着于原产地，不可轻易移植于异域他乡。
珠江流域的木本油用植物主要包括椰子、油茶籽、木棉和八角树等等
椰子是棕榈科常绿乔木，热带地区重要的木本油料。老熟的椰果肉制成椰干，可榨油。新鲜的椰油可直接食用。我国海南岛很早就有椰树种植，《南越笔记》载：“琼州多椰子叶，昔赵飞燕立为皇后，其女弟合德，献诸珍物，中有椰叶席焉。椰叶之见重也，自汉时始。”
油茶籽原产我国，为山茶科常绿小乔木。油茶树种植在山地，寿命达几十年至数百年。茶籽油是我国主要的木本食用油。
油茶树与油茶籽
木棉树为木棉科多年生乔木，我国海南岛种植的多为大果木棉种，广西西南部、云南南部和西南部、雷州半岛、台湾等地区多是攀枝棉种，其种子可以榨油，可作食用和工业用油。
八角树是亚洲东南部亚热带地区的特有树种，分布在北纬25度以南。我国的八角树集中于广西西北部。八角树的枝、叶、果经过蒸馏提取的八角油是一种重要的芳香油，为甜香酒、啤酒、糖果等食品工业的重要香料。
八角树上的八角
长江流域的木本油用植物多数都属珍稀油品，餐桌上较少见到
乌桕树为大戟科落叶乔木，它的种子乌桕子可产出固体脂与液体油。种子外皮榨出的称为皮油，色洁白，是固体柏脂；乌仁榨出的液体油称为相油或清油。皮与仁混合榨出的混合油则叫木油。《齐民要术》说乌桕“其实如鸡头，迮之如胡麻子，其汁味如猪脂”。
秋冬季节的乌桕树和乌桕子
漆树为我国原产，漆树科落叶禾木。它的树皮内所含树脂可防腐，名曰“漆”。果实榨油之前，需先除去漆蜡，去蜡后的子核方可榨油。漆子油可食用，亦可作医药、化工和纺织工业原料。
香榧是紫杉科常绿乔木，我国特有树种。生长于浙江、江西、安徽南部，尤以浙江会稽山的诸暨、东阳、绍兴等地比较集中。它的种子香榧子既是名贵干果，又是木本油料。榧子油呈浅黄色，是上品食用油。
香榧子
梾木，又叫光皮树、树子树，为山茱萸科落叶乔木。幼树需长6～8年才开花结果，但结果期长达150年左右。子粒球形，黑褐色。江西有些地方习惯吃梾木子油。
还有茶叶籽，我们平时更熟悉茶叶，殊不知它还有茶叶籽。茶叶籽油就是茶叶树果子压榨出来的油。由于茶叶籽油产量很少，营养价值丰富，被称为“油黄金”，在古代是御膳用油。
黄河流域的木本油料植物包括黄楝、车梁木和杏仁等
黄楝又名黄连木，为漆树科落叶乔木，雌雄异株。过去，在太行山、伏牛山的深山区，黄楝子油是一种主要食用油。目前多用于制肥皂、润滑油、照明等。
车梁木也称毛梾木，是一种较为珍贵的植物。种子棕褐色，榨出的油可供食用，也供药用或工业上用。
杏树原产我国，是最古老的栽培果树之一。我国最早的指导农业生产的历书《夏小正》就记载“四月，囿有见杏”，说明当时杏树已经种植在园中。杏仁油微黄透明，味道清香，是一种优良的食用油，也是高级的耐低温润滑油。
杏树
长城内外的木本油料植物主要以文冠果和沙棘为主
文冠果为无患子科落叶乔木或大灌木，原产于我国北方黄土高原地区。种仁含油率高，其中不饱和脂肪酸多，易被人体消化吸收。
沙棘果
沙棘是一种落叶灌木，沙棘果含有丰富的营养物质和生物活性物质，从中提取的沙棘油广泛用于食品、医药、轻工、航天、农牧渔业等领域。
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