人掉頭髮，通常都是一根一根地掉。但也有一種詭異的脫髮情況，那就是一片一片地掉頭髮，像是用工具剃掉的一樣。更詭異的是，一下子掉了那麼多頭髮，主人卻不知道是何時掉的，因為毫無疼痛感，民間稱這種現象為“鬼剃頭”。
據記載，日本江戶時代，居住在下谷的小島富五郎在起床後正欲開大門時，突然覺得自己的頭有千斤重，接著頭髮就掉了下來。江戶時代的《半日閒話》中也有類似記載，傳說在一處名為“小日向七軒屋敷”的地方也發生了一起頭髮被剪事件，受害人在打瞌睡的時候頭髮就被剪掉了。
這種趁人睡覺偷著剪頭髮的行為著實可恨，可大家又不知道這壞事的真兇，於是便自然而然將這件事歸於鬼怪的身上。中國人認為，這是鬼在作祟，剃掉了人的頭髮，所以稱之為“鬼剃頭”。可在日本這個妖怪文化極發達的國家，衍生出了一種專剪人頭髮的妖怪，叫“發切”。
發切是一種喜歡剪人頭髮的妖怪。它有著剃刀般尖銳的鳥嘴，還長著一對螃蟹鉗似的大螯。它喜歡偷偷溜到人身後將人們的頭髮剪下來，令受害人頭髮變得稀稀落落、斑禿不平，最後它還會殺害被剪頭髮的人。
江戶時代的城市裡有很多關於“發切”的傳聞，不少地方都有發生過異事，曾經有幾起惡性殺人案發生，被殺者多是大戶人家的女工，她們都是被剪斷頭髮之後遭受殺害的，當時的新聞報紙亦有報道。據說，如果人們來到這些受害者遇害的房間，會感覺到空氣凝結、頭髮打結。
據說，發切專門窺伺有錢人家的貌美女子，並剪斷女子的頭髮，直到變成光頭為止。在日本慶應四年發行的《中外新聞》上，報道了同年4月20日發生在東京小川町步兵屯所的怪異剪髮事件。
《中外新聞》16號
在番町的武家宅邸，一女子半夜起身去如廁時，突然被一個身形巨大的怪物從身後襲擊。此怪物渾身漆黑，口中長了兩排鋒利的牙齒，它抓住女子的肩膀，狠狠地向女子的頭髮咬去。這個怪物沒有像傳說中的發切那樣長著一對螃蟹鉗似的大螯，所以它剪掉女子頭髮的工具不是大螯，而是牙齒。
江戶時代的浮世繪大師歌川芳藤將這一事件以繪畫的形式呈現了出來。圖中的怪物渾身漆黑，卻憨態可掬，跟以往發切的形象大相徑庭。
慶應四年 歌川芳藤
發切為什麼喜歡剪別人的頭髮呢？尤其喜歡剪大戶人家的小姐或女傭的頭髮，這是什麼原因呢？
原來，發切是貧困人家的女子的悲哀與怨恨匯聚，所化成的妖怪。從前，貧困人家的女孩子在生活難以為繼的時候，會迫不得已地剪下自己頭髮拿去賣，來換取一些食物或生活物品。那個時代，女孩子的長髮被視為與生命同樣珍貴的東西，所以女孩子們在剪斷自己長髮的時候總是哭個不停。這份貧困人家女孩子的哀怨便匯聚成了發切這一妖怪。所以，發切總是喜歡對有錢人家的小姐下手，大概是出於忌妒的心理吧。
現代醫學發達，人們都知道了“鬼剃頭”實則是一種疾病所致，但關於“鬼剃頭”的傳說，人們還在口口相傳。
